羅彥環是大宋開國名將，功勳卓著，其成名事件就是在陳橋兵變的時候按劍而起，逼迫丞相範質等人承認趙匡胤為天子的事。
羅彥環生於後梁末帝龍德三年，父羅全德，官後晉泌州刺史，彥環得父蔭補內殿直。後晉的皇帝石重貴與遼國關係不好，在開運二年的時候，石重貴親自率大軍進攻遼國，進駐澶州，派使臣安慰大名府守將，羅彥環被選為隨使出行的十位勇士之一。他們利用夜幕掩護，悄悄出發，得以如期往返，羅彥環以勇敢名聞全軍，升為興順指揮使。
羅彥環能打仗，也能順利完成任務。只是當時政權更迭頻繁，羅彥環被夾裹在歷史洪流之中，身不由己。
開運三年，契丹滅了後晉，把後晉皇帝石重貴弄到契丹國。契丹將領派羅彥環把後晉的一千匹戰馬送到遼國的幽、薊兩地。羅彥環帶着戰馬走到元氏的時候，聽到原後晉河東節度使劉知遠在太原建後漢的消息，立即帶馬匹奔赴後漢，劉知遠對此極為讚歎，收復開封后，擢升他為護聖指揮使。
羅彥環能在歷史緊要關頭站好隊伍，並且把本該屬於後晉的戰馬送給後漢政權，其實已經表明自己心志，要歸順後漢。他雖然暫時屈服於契丹武力，但還心屬中原，始終依附於後晉將領建立的政權。當時已經改朝換代，可是他仍然不失為後晉轉後漢的功臣。
當時政權頻繁更換，各節度使常常擁兵自重，經常上演“你方唱罷我登場”的皇權爭奪戰。建立王朝從來不是和平建立的，而是經過戰爭，在戰爭期間，能打仗的羅彥環就受到了重視。
郭威幫助劉知遠稱帝有功，被任命為後漢樞密使加平章事。劉知遠病逝的時候，郭威和蘇逢吉同受顧命，擁立劉承祐繼位，劉承祐就是後漢隱帝。隱帝時期，郭威官拜樞密使，掌管全國的兵權。當時河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇擁兵自重，起來造反。後漢軍隊出兵征伐，都是無功而返。隱帝命郭威帶兵征伐，郭威率兵打得河中節度使李守貞兵敗自焚，永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇相繼歸降。但是隱帝對於日漸強大的郭威不放心，與親信李業密謀，詔令馬軍指揮使郭崇誅殺宣徽使王峻、郭威等，詔令鎮寧軍節度李弘義誅殺侍衞步軍指揮使王殷，企圖一舉剷除前朝的舊將勢力。郭威接到密報，採用魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱隱帝劉承祐令郭威誅殺諸將，致使羣情激憤，推舉郭威起兵討伐，藉以“清君側”。郭威起兵造反，先立劉氏宗室、武寧節度使劉贇為帝，然後帶兵北上抵抗契丹兵馬，途徑澶州時，士兵發動兵變，給他黃袍加身，讓他做了皇帝。郭威建立大周，史稱後周。羅彥環自從郭威擁兵自立的時候就跟定他，不知道是不是參與了郭威的黃袍加身事件。郭威建國之後，讓羅彥環擔任散員都虞侯。
廣順三年，樞密使王浚因驕橫跋扈，企圖挾制郭威被貶官，不久死於貶所，朝廷認為羅彥環是王浚的同黨，貶他為鄧州教練使。次年，周世宗柴榮即位，大力整頓軍隊，準備向外擴張，急需勇敢善戰的軍事將領，因此啓用羅彥環為伴飲指揮使，改馬步軍都軍頭，顯德二年，跟隨向訓征伐後蜀，收取秦、鳳等州，升任散指揮都虞候。
羅彥環似乎腦袋後面有反骨，從後晉到後漢，再從後漢到後周，到了後周膽子就大了，和王浚挾制郭威，還想成為開國大將。他看到那些節度使們帶兵造反就能稱帝，後漢的劉知遠、後周的郭威都是這樣建立新朝廷的。何況郭威的黃袍加身只不過是做做樣子罷了，而到了趙匡胤黃袍加身的時候，羅彥環真的參與其中，並且按劍而起。
後周恭帝顯德七年一月，趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身。趙匡胤進入開封后，見到宰相範質、王溥等人，還沒來得及説話，羅彥環就按劍而起，拔出寶劍上前説：“我們這些人沒有君主，今天必須有天子。”範質等人驚慌失措，王溥先跪拜，範質不得已只好跪下口稱萬歲。趙匡胤登墓，成為宋太祖，羅彥環被擢升為控鶴左廂都指揮使，又改內外馬軍都軍頭、領眉州防禦使，深得宋太祖的信任與重用。
羅彥環終於等到機會，在趙匡胤稱帝事件上有擁戴之功，大宋建國後屢屢升遷。也就是説，羅彥環在趙匡胤黃袍加身的時候起了重要作用，不惜以武力逼迫宰相，因為他知道那些文臣懼怕武力，在大形勢面前，只能出此下策，連做做樣子都省了。
後來，羅彥環跟隨趙匡胤御駕親征，消滅造反的李筠，又與李繼勳、郭進、曹彬在遼州城下大敗支援北漢的6萬契丹兵，與田欽祚在靜陽大破北漢兵一千多人，擒獲對方將領鹿英，繳獲三百匹戰馬。
羅彥環能打仗，也能關鍵時刻按劍而起，在風雨飄搖的政權面前，他保持了一份應有的清醒。因為他看到太多的稱帝事件，也看到太多的征伐，知道在那個亂世，只有武力最強者説了算，其他的都是依附於這上面的東西。他是武將，選擇了武力奪權，雖然他也有過反心，但終究沒成事，擁戴趙匡胤算是遂了自己的心願，其實，想開了，天下誰做皇帝都是一個樣子……