當彗星在太陽系中運行時，如果受到迎面而來的流星體的撞擊，就會從彗核的表面濺射出一些碎冰塊。其中與地球相遇，穿過大氣層落到地面的部分，就是隕冰。 隕冰與隕石一樣，起初是遊蕩在太空中、繞太陽轉動的小“精靈”。如果它們稍微不注意，就會闖進地球引力的範圍內，被迫改變軌道落向地面。因為地球周圍有一圈稠密的大氣層，所以絕大多數的隕落物在幾千度的高温焚燒下都會消失，只有少數的一部分非常巨大的母體才會有殘骸降臨人間，從而成為隕星（包括隕石隕鐵），而那些鐵塊、石頭尚且只能剩下極少部分。因此，人們推測，隕冰原先的母體一定是太空中碩大無比的巨大冰山。
最早被發現並確認的隕冰是1955年落於美國的“卡什頓隕冰”；隨後1963年，人們叉發現第二塊隕冰降在莫斯科地區某集體農莊，這塊隕冰重達5千克。
我國無錫地區也曾出現過這種空中墜冰現象，而且在1982-1993年的短短11年間，連續發生了5次墜冰事件。
1995年，在浙江餘杭也有一塊較大的隕冰落在東塘鎮的水田中，碎成三塊，估計原重900克。由於它當時得到了妥善的保護，後來又被及時送到紫金山天文台，所以對於解開墜冰之謎起到了很大的作用。
隕球比隕石更為稀罕。夜間降落的隕冰本身就不多，然而降落下來的，如果不及時發現，妥善保存，就會很快化作一窪污水而無從辨別，所以到20世紀末，正式確鑿證明的隕冰，也不到兩位數字。