明太祖朱元璋在登基後，就開始對跟着自己打天下的兄弟論功行賞，這是歷代開國皇帝對功臣最高的表彰，朱元璋不僅給這些功臣們各自封賞了公、候、伯的爵位，還附帶着豐厚的俸祿，但是這些封賞都沒有免死鐵劵最難得，這可是在關鍵之時能救命的東西，也就是民間常説的“免死金牌”，所以能夠免死的丹書鐵劵就成了功臣們最想得到的封賞。
朱元璋並沒有吝嗇這一丹書鐵劵，得到封賞的功臣也都得到了免死鐵劵，這讓功臣們都十分高興，這比得到什麼封賞都重要，所以也沒人敢惹這些持有免死鐵劵的功臣，除非是自己活夠了，但是讓人沒想到的是，這些免死鐵劵在後來不僅沒能救自己一命，反而成為了燙手的山芋，因為這些持有免死鐵劵的功臣被朱元璋幾乎悉數殺盡。
事實證明，免死鐵劵還是沒有朱元璋一句話管用，君要臣死，臣不得不死，歷代封建王朝講究的就是皇權至上，所以即使有了免死鐵劵也並不是就一定能夠免死，特別是朱元璋這種將皇權抓的特別緊的皇帝，但是朱元璋也並不是對免死鐵劵一概不認，就曾有人在獲罪當誅的時候，拿出一塊免死鐵劵，朱元璋看了後竟真的將人釋放了。
明朝當時有個官員叫錢用勤，因為貪污納税被抓了起來，朱元璋可是特別恨錢用勤這種人的，所以錢用勤這次小命肯定不保了，錢用勤的兒子錢悝為了救出父親，竟把家裏世代相傳的一塊免死鐵劵拿了出來，準備去求見朱元璋，錢悝拿出的這塊免死鐵劵並不是朱元璋賞賜的，而是遠在唐朝時期，錢悝祖上因為忠肝義膽保衞大唐江山，才被唐朝皇帝賞賜這一免死鐵劵，並且這塊鐵劵一直以來都沒有用過，從唐朝世代相傳就到了錢悝手裏。
按道理説朱元璋自己賞賜的免死鐵劵都不好使，錢悝手裏的鐵劵還是唐朝時期的，朱元璋肯定不會真的免錢悝父親一命，但是朱元璋在見到這塊鐵劵後，卻十分意外的放過了錢用勤，還把鐵劵歸還給了錢悝，讓他好生保管，這真讓人有些摸不着頭腦，但是仔細琢磨後，朱元璋這麼做還是經過深思熟慮的。
首先錢悝跟當朝的那些功臣不同，不會對朱元璋的皇位造成任何威脅，所以朱元璋放過錢悝的父親對朝政並沒有什麼影響，其次錢悝祖上的那塊鐵劵是因為對誓死效忠朝廷才得到的封賞，朱元璋對這塊鐵劵背後的忠臣精神是十分推崇的，這也可以間接告訴滿朝文武，只有誓死效忠朝廷才會世代得到朝廷的保護，朱元璋還是很會拉攏人心的，因此這塊免死鐵劵也是唯一一次發揮它的作用。