據美國媒體報道,美國最大的海軍造船廠亨廷頓·英格爾斯造船廠透露其已經接收了美國海軍價值1.87億美元的預購合同,目前造船廠已經開始為這項合同準備材料並提前開始了採購活動。而這一項目就是美國海軍下一艘兩棲戰鬥艦,該艦將成為美國海軍第9艘兩棲攻擊艦,也就是LHA-9,目前該艦的名稱還未最終確定,但可以確定的是該艦是一艘美利堅級兩棲攻擊艦,該艦可攜帶最多14架F-35B隱身戰鬥機,其作戰實力不容小覷,堪稱現代化版本的“小航母”。
報道稱,由於受到疫情影響,整個美國軍用船隻的製造行業都受到了不小的衝擊,而這份訂單對於亨廷頓·英格爾斯來説也是一個重要的機會。該公司總裁表示這份合同讓其公司可以在疫情中挺過來,並可以繼續為美國海軍生產大型軍艦。實際上,亨廷頓·英格爾斯造船廠是美國非常重要的一家造船廠,美國海軍的大部分阿利伯克級導彈驅逐艦、大部分提康德羅加級導彈巡洋艦、所有聖安東尼奧級兩棲船塢運輸艦、以及美國海軍所有的塔拉瓦級兩棲攻擊艦、所有黃蜂級兩棲攻擊艦以及所有美利堅級兩棲攻擊艦都由該造船廠製造。
據瞭解,美利堅級兩棲攻擊艦是美軍經過黃蜂級兩棲攻擊艦、塔拉瓦級兩棲攻擊艦等多種相似功能軍艦進行整合,研發的一款4萬噸級的兩棲攻擊艦。該艦已經取代了黃蜂級,成為美軍未來主力兩棲攻擊艦,目前黃蜂級共有8艘黃蜂級以及3艘美利堅級,而已經停止製造的塔拉瓦級也有5艘。而美利堅級就是用於取代艦齡超過30年的塔拉瓦級。目前美利堅級已經服役,而美利堅級的二號艦的黎波里號也已經交付,三號艦布干維爾號也已經在建造,算上此次的這艘,美利堅級將有4艘,比塔拉瓦級少一艘,介於目前美國疫情非常嚴重,不確定未來是否會增加美利堅級的訂單。
報道稱,兩棲攻擊艦作為一款可以支持海軍陸戰隊在海上作戰並且使用比航母更加靈活的軍艦,其已經逐漸成為了美軍部署使用最頻繁、實戰中優先派遣的一種“先鋒戰艦”。由於美軍未來將全面裝備F-35B戰鬥機,作為一款具備短垂起降功能的五代機,其將大大提升兩棲攻擊艦的打擊能力,對美國海軍全球部署作戰能力帶來優勢,彌補航母戰鬥羣部署耗資巨大、戰鬥羣海面目標大、調動繁雜的缺陷。
專家表示,美軍已經決定製造LHA9兩棲攻擊艦,並開始為其未來的製作進行一系列準備,這展示了美軍作戰思路的變化,由於航母戰鬥羣部署耗資太大,而且大部分作戰活動並不需要航母如此龐大的水面戰艦的戰鬥力,因此未來美軍很可能繼續加強兩棲攻擊艦的部署和運營,據悉,LHA9總造價僅為28億美元,而外國媒體稱055驅逐艦一艘造價在12至15億美元。