烏龍縣是州官們最頭疼的一個縣了，這裏本來算是一個比較富饒的地方，可近年來卻讓盜賊弄得烏煙瘴氣，幾任知縣都因為鎮不下這些強盜而丟了官，人們怨聲載道。
眼見又一個知縣受不了盜賊的猖獗，掛印辭官而去，實在沒有誰願意去接手這個爛攤子。就在知州為這事坐立不安的時候，卻有一個人主動要求去烏龍縣。
這人叫陳濟生，原來在一個偏遠的小縣裏當知縣，不過由於聲譽不是怎麼好，知州正在考慮是否要將他免掉呢，沒想到這個時候卻主動出來擔此大任。陳濟生説："我知道有一些人不滿我的治民方式，不過如果能讓我去烏龍縣，亂世用重典，我想應該能鎮得住那些強盜的。"
知州此時也想死馬當活馬醫了，有人去總比找不到人去好，於是就答應了他的要求。幾天後，陳濟生就帶着幾名隨從來到了烏龍縣。
來到縣衙的第二天，陳濟生就叫人到街上貼了好多榜文，上面寫着：烏龍縣盜賊如蜂，天下皆知，本縣被派到此處，已經抱着丟官之心。凡不想讓本縣過好日子的人，本縣也決不讓他有好日子過。從今日起，凡捉到的盜賊，不管盜物多少，一律殺頭！
榜文一出來，在縣裏立即引起轟動，人們都想，看來這一任知縣要發狠了。那些強盜似乎一下子也老實了起來，好幾天沒有人出來作案了。
但好景不長，安靜的日子過不到十天，城裏就有一家綢莊遭了盜。陳濟生一發狠，就叫捕快們盡力追查，同時又在城裏城外貼上榜文：凡是曾做過強盜的人，不管做的案子有多大，如能自首，並舉報同夥的，只要表示今後不再作賊，則一律既往不咎，並有獎勵；而被舉報之人，則當嚴辦，對於窩藏賊的人，也與賊同罪。對第一個來自首的人，還會給重獎。
這榜文一出來，人們都不禁搖頭，看來這知縣也太天真了點，哪有賊人會跑來自首的啊。何況説是既往不咎，誰知道會不會秋後算賬啊，看來這知縣也就這兩下子了，這種話嚇一嚇小孩子可以，強盜們都是被嚇大的，誰會吃這一套？
這天，陳濟生坐着轎子正行在街道上，突然街上傳來一聲大叫："老爺，我要自首。"
只見一個年輕人拉着另一個男子跪到了路中，那名男子大驚，急忙想掙脱逃跑。可這時哪還走得及，隨從們早就撲了上去，將男子給抓住了。
陳濟生立即下了轎，問年輕人："你説你想自首，你伏了什麼案子，就説出來吧！"
年輕人指着那男子説："我叫張一枰，這幾年是做了不少案子，我早已厭倦了做賊的日子，既然老爺説過，自首的人就既往不咎，我現在就來自首。這人和我是同夥的，和我一起做了幾年的賊。"
陳濟生大笑，説："好，只要你肯從今以後再不做賊，本縣肯定不會再為難你！"説罷就叫隨從將那名男子綁了起來，等審查清楚後再處理。
被綁的男子大驚，沒想到這麼一下子就被朋友給出賣了，急得大叫道："我承認自己是做了不少案子，可是每次都是我們一起做的，得到的財物全是平分，為什麼卻放了他？"
陳濟生大笑道："我的告示上寫得明明白白，舉報了別人，就能得到獎勵。如果剛才是你舉報了他，那現在被抓的人就是他了，誰叫你慢了一步呢？要怪也只能怪你自己下手太遲。"
男子只得恨恨地瞪着張一枰，卻無可奈何，被人們拉回了縣衙審理。陳濟生這才問張一枰："榜文上已經説過，你是第一個來自首的人，本府會給你重賞的，你想要什麼？"
張一枰跪了下去，説："小人已經流落在江湖上多年了，一直做賊，現在也想過一過安定的日子，想在此做一點正當的小本生意度日。"
陳濟生高興地説："好，本縣會替你安排的。"
第二天，陳濟生就要在城外將那名男子處決，來圍觀的人密密麻麻，人們都為除掉一個盜賊而高興。只見縣衙的人將男子帶到一個坡上，刀光過後，一顆頭顱飛起老高，然後就將人埋在了亂石崗上。
陳濟生果然沒有食言，兩天後就出資給張一枰買下一間門店，讓他在此做小本生意，算是給第一個自首者的獎賞。從此，張一枰就用這間門面做了小買賣，縣衙裏的人還經常光顧這家小店呢，誰也沒有把他當賊人看待。
這一下猶如平靜的水裏丟了一顆石子，在縣裏引起了不小的轟動，頓時做賊的人，心裏都不免打鼓了，所謂人心隔肚皮，誰知道同夥會不會有一天突然告發自己啊。於是就有人先下手為強，跑到官府來自首，還舉報了一些同夥。
很多事情開頭了就一發不可收，那些當過賊的，開始是互相猜忌，彼此提防，再後來為了走在別人前面，都紛紛自首。一時間縣衙裏的人忙個不亦樂乎，每天審賊收贓物。半年後，該捉的捉了，該殺的也殺了，一些不願舉報人的，又怕被人舉報，乾脆就逃到縣外去了，烏龍縣的盜賊一下子幾乎絕跡，人們紛紛稱讚陳濟生治理有方。
眼見盜賊的事已經平息下來，陳濟生決定回一次老家。這次與他同行的有幾名隨從，張一枰也和他們同行，出了烏龍縣境，兩人都撫掌大笑。
其實所謂的自首都是他一手安排的，陳濟生博覽羣書，對古代一些官員的逸事都清楚，這次他只不過是使用了唐僖宗年間大臣崔安潛的捕賊招數罷了。崔安潛當年出任西川節度使時，也是因為盜賊太多，貼出榜文獎勵舉報者，引得盜賊勾心鬥角，最後不攻自滅。
為了加快盜賊的猜疑，於是他要兩人裝扮成舉報和被舉報者，知州知道陳濟生的計策後，就讓張一枰和另一人來到烏龍縣，配合陳濟生的行動，其實當時的殺人現場只是表演給人們看的，並沒有真的人被殺。而張一枰留在城裏做小本生意，就是想讓人們看到，舉報的人官府的確不會再追究了，這樣就給那些想自首的人吃了一顆定心丸。
這晚，他們來到一處渡口時，已經黃昏，當晚就住在一家小客棧裏。張一枰連夜僱好了船，第二天一早大夥就上了船。
船慢慢在江上行駛，行了一段水路，就感到船越行越慢，正驚異間，就聽船工叫道："不好了，我的船漏水了！"眾人一看，果然船艙裏進了不少的水。陳濟生這一下慌了，此時正在江心，而他又不會水，這船一翻，非葬身江底不可。
眼見船艙內水越來越多，大夥都急了，可江面此時並沒有其它船經過，哪裏又能找得到來救的人？卻在這時，一陣大風吹來，本就搖搖欲墜的船頓時翻了，連人帶貨物全掉進了江裏。
陳濟生大叫一聲，身子已經落入江水中，他喝了幾口水，拼命地將手在水中亂抓，忽然抓到了一根竹篙，只感到竹篙往上一提，他的頭終於露到了水面，就看到張一枰正趴在一個木箱上，竹篙的另一頭正握在手上呢。
他大叫一聲："我不會水的，快救救我！"卻見張一枰一笑，猛地將竹篙往下一壓，陳濟生的身子又沉入水中。他雙手亂擊打着水，想浮出水面來，可卻被竹篙緊緊壓着，又吞了不少的水，接着就什麼也不知道了。
等他醒來的時候，才發現躺在江岸的一處小樹林中，張一枰正用手不斷地按着他的肚子。陳濟生吐了幾口水，這才説出話來，他看了看四周，沒看到別的人，就問那些隨從哪去了，張一枰笑道："他們都隨着船飄到下游去了，不過船是木頭做的，他們都趴在上面呢，不會死的。"陳濟生望着靜靜的江面，嘆息一聲，説："可惜我的家當全都沒了。"
身後的張一枰冷冷地説："你難道還放不下那些身家嗎？連命都差點沒了，就算有再多的錢，又有什麼用？也許我真的不應該將你救起來的。"
陳濟生連聲道謝，張一枰苦笑道："你不必謝我，實話告訴你，這船是我弄的手腳，本來是想將你淹死的。"
這話讓陳濟生大吃一驚，急忙問："為什麼？"
張一枰這才説出經過來，其實陳濟生以前當官時聲譽並不好，主要就是貪錢，知州接到了不少舉報，本來就打算處置他了。卻沒想到他突然提出要來這個盜賊成災的地方來，知州眼見無人可用，也知道陳濟生還是有些真本事的，這才答應讓他前來。在他提出治賊方案後，又派張一枰前來協助。其實張一枰前來卻有另一項任務，就是發現陳濟生還是和原來一樣貪財的話，就想辦法暗中處置他。
這一年來，陳濟生用計將縣裏的盜賊都除了，可是從盜賊手裏搜出的贓物，他卻全部佔為己有，同時也接受了不少的賄賂，做了一些不該做的事情，這次就是想將這些財物運送回家的。張一枰眼見其貪心未改，這才決定弄一次事故，讓他葬身江中。用知州的話説，就是要用他的才能，但也要他為自己的錯誤付出代價。
張一枰説："我本想將你淹死的，可最後也看出你挺博學的，覺得是個人才，死了還真有些可惜，這才改變主意又將你救了出來。本以為你經此一劫，會看淡身外之物的，沒想到你竟然還戀戀不忘江裏的這些東西。"
陳濟生聽得目瞪口呆，實在沒想到一切都在知州的安排中。他就是覺得在原來的偏遠小縣沒多少油水，看出治烏龍縣的盜賊也是一次發財的好機會，這才要求前來的。果然這一年來，撈了個不亦樂乎，卻沒料到知州還有這麼一着棋。
突然，他"撲"地一下，對着張一枰跪了下去，大叫道："壯士一言提醒夢中人，謝謝你的不殺之恩，從今天起，我的這顆頭就是你的了，如果你看到我再貪贓枉法，這顆頭你隨時都可以拿去。"
這時，漂到下游的隨從已經上了岸，並找到了他們，眾人一起回到渡口的客棧，張一枰打開一間房屋，卻見裏面放着好多本來應該沉入水中的財物。陳濟生這才知道，張一枰在昨天晚上，已經偷偷將箱子裏的寶貝全部用石頭換下了。
陳濟生嘆息一聲，説："這些財物再也不是我的了，我們現在就回去，將它們全部用到烏龍縣的治理上來吧！"又回身對張一枰説："我為烏龍縣除了不少小盜，你卻除了一個大盜啊！"
從此，陳濟生果然好好做官，再也沒有做貪贓枉法的事了，一直到老都享有清譽。