據英國政府證實，一種變異的新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區迅速蔓延，它的傳播速度比原先發現的新冠病毒要快上70%——英國政府為此把倫敦等地的疫情防控級別提升至新增設的第四級、也就是最高級。英國衞生大臣漢考克20日表示，變異新冠病毒的傳播已經失控。
英衞生大臣：變異病毒傳播已
經失控
英國衞生大臣 漢考克： 新的變異病毒已經失控，我們需要控制住它，在如此糟糕的一年快要結束時，又出現了新的變異病毒，這確實是雪上加霜。
英國首相約翰遜19日宣佈，從20日起，倫敦、英格蘭東南部和東部將從目前的三級防控級別升至四級，為期兩週——而據漢考克20日暗示，這些地區的四級防控措施可能將持續幾個月時間，“直至新冠疫苗在英國被大範圍接種以確保人們的安全”。
英國目前處於第四級防疫級別的人口大約為1640萬，佔英格蘭地區總人口的大約三分之一。在這一防控級別下，“非必需品”零售店鋪、娛樂設施、健身中心等停止營業；除購買生活用品等少數情況外，民眾應儘可能地待在家中，除特殊原因外不允許與家庭以外人員聚會，不能隨意進出實施四級防控級別的地區。
英媒稱數十萬人連夜逃離倫敦
據英國媒體報道，當地時間19日晚，英國政府宣佈倫敦等地的防疫措施將升級後，二、三十萬人通過鐵路、公路等方式，趕在禁令生效前“火速逃離”倫敦，多家火車站當晚“就像戰場一樣”，人頭攢動，根本無法保持社交距離。有人社交媒體上發帖稱，當晚駛離倫敦的火車“座無虛席”、“一票難求”。
有英國在野黨人士諷刺地説，這是1939年以來首次“倫敦大撤退”。英國衞生大臣漢考克20日批評這些“匆忙逃離倫敦”的人“完全不負責任”。
倫敦居民：早該下決定提升防疫級別
雖然有數十萬人逃離，但對於將倫敦的疫情防控級別提升至第四級的決定，還是有不少倫敦人表示理解和支持，還有人説，早該下這樣的決定。
當地時間19日晚，新的防控措施生效前幾個小時，倫敦的主要商業街區依然是人頭攢動，人們抓緊時間進行新年前的大采購。
倫敦當地居民 科琳： 我們已經決定不搞家庭聚會了。我在學校工作，學生感染的風險很高，儘管一直在採取預防措施，但我依然覺得出門社交比較冒險。
20日白天，新防控措施生效，倫敦街頭明顯冷清了許多。
倫敦當地居民 帕特麗夏： 如果不是必須（提升防疫級別），我想政府也不會做此決定，只能這麼做。醫院裏現在全是新冠肺炎病患，這是事實。我也不希望如此，很討厭這樣，但我們又能怎麼辦呢？我覺得，我們只能這樣熬過去。
倫敦當地居民 凱麗： 新的變異病毒絕對需要引起重視，我認為（提升防疫級別）是正確的決定，只不過我覺得這個決定應該更早做出。
英專家：無證據表明疫苗對變異病毒無效
對於這種變異新冠病毒，英國政府前首席科學顧問馬克·沃爾波特20日在接受英國媒體採訪時強調，這種病毒的傳播速度確實比原先發現的新冠病毒要快，但好在它不會導致病患出現更嚴重的症狀，目前也還沒有證據表明新冠疫苗針對變異病毒的有效性會減弱。
沃爾波特還表示，鑑於病毒在持續變異，根據實際需求及時調整防疫措施是必要的，人們不必因此太過於擔憂。
世衞組織：多國確認出現相關確診病例
據世界衞生組織歐洲區域辦事處20日證實，英國以外已有至少三個國家發現了與這種變異新冠病毒相關的確診病例，其中，丹麥出現九例，荷蘭和澳大利亞各出現一例。世衞組織呼籲歐洲地區國家收緊防疫措施，呼籲全球各國加緊對新冠病毒的篩查排序，並及時通報相關信息。
世衞組織方面還表示，已經注意到“有初步跡象顯示”英國9月份開始出現的這種變異新冠病毒“在人與人之間傳播速度更快”，並且可能會影響到一些診斷檢測的準確性，但目前沒有證據證明這種變異病毒的致死率更高或能導致更嚴重的症狀。
歐洲多國對英國關閉邊境
變異新冠病毒在英國迅速蔓延，引起其他國家密切關注。20日，多個歐洲國家及域外國家紛紛對英國關閉邊境——其中，荷蘭、意大利、德國、奧地利、羅馬尼亞宣佈即日起禁止英國航班入境，禁令持續時間的長短不一；法國宣佈從20日午夜起的48小時內，禁止來自英國的航班、列車和輪渡入境；愛爾蘭宣佈禁止來自英國的航班入境、渡輪靠岸；比利時宣佈不許來自英國的航班及包括“歐洲之星”在內的列車入境；瑞典預計也將很快宣佈類似禁令。
在歐洲以外地區，目前，薩爾瓦多也已宣佈禁止曾經停英國的飛機入境，禁止過去30天內到訪英國的遊客入境；以色列宣佈禁止來自英國的外國遊客入境；伊朗則宣佈中斷與英國之間的航班往來兩週。