5月26日一段美國警察暴力對待黑人的視頻開始在網上流傳。視頻中執法警員用膝蓋將一名黑人男子按壓在地上。視頻中的黑人男子一直在求饒：“求你了，求你了，求你了，我不能呼吸了。”“我胃疼，我的脖子疼。求求你了，我不能呼吸了。”“媽媽、媽媽”……一名看過這段視頻的網友評論道：”我們可以清晰地聽到一個男人説：‘你讓他無法呼吸了，你覺得這很酷嗎？’“另一名網友則留言説：“他的鼻子在流血，看他的鼻子！”然而警察依然用膝蓋壓着他的脖子。
直到這名黑人男子不再發出聲音後看不下去的路人要求警察檢查他的脈搏，可這時黑人男子已完全沒任何脈搏反應。即使如此那名警察仍抵在他的脖子上。大約8分鐘後趕到現場的醫護人員把黑人男子抬上了擔架。當天明尼蘇達州警方證實了這位名叫喬治·弗洛伊德的黑人男子已死亡。弗洛伊德的死亡不僅引發了非洲裔美國人的羣體性憤怒，同時也使不少白人捲入其中。種族歧視儘管是美國社會的一大頑疾，但反種族歧視的力量也是不容忽視的。
身為白人的林肯卻成為黑奴的解放者，在馬丁·路德·金的黑人民權運動中也有不少白人蔘與的身影。在相當一部分白人民眾眼中這不是黑人的問題，而是關於生命的問題。如果在針對黑人的暴力行為面前不發聲，那麼誰也不能保證類似的行為有一天是否會發生在自己身上。正如明尼阿波利斯全國有色人種協進會（NAACP）副主席萊斯利·雷德蒙德所呼籲的那樣：”弗洛伊德本該還活着，這不是黑人的問題，這是一個‘人’的問題。如果你是一名警察，當你戴上警徽時就不該對這樣的事袖手旁觀”。
弗洛伊德之死更像是一個點燃美國民眾對政府不滿情緒的導火索：弗洛伊德死亡當天就有數百名抗議者聚集在明尼阿波利斯市要求“伸張正義”。抗議開始時一大羣形形色色的人聚集在一起，一些人舉着寫有“我無法呼吸”、“停止殺害黑人”等標語的牌子，高喊着“起訴警察”。示威者與警察發生了衝突，警察則發射催淚瓦斯和爆震彈驅散人羣。隨後遊行示威逐漸演變為打、砸、搶等暴力騷亂行為：明尼阿波利斯市的示威羣眾在對當地警察局南部第三分局實施了破壞行為。
情緒激動的民眾用石塊等一切能找到的東西攻擊警察局和警車。身穿防暴裝備的警察向扔水瓶和石塊的人羣發射催淚瓦斯和投射物。示威人羣逃到附近的商店並在那裏用購物車設置了路障。第二天示威規模進一步擴大，暴力傾向也越來越嚴重，波及的範圍也由明尼蘇達州向其他各州擴散。29日在美國亞特蘭大抗議活動出現升級。CNN總部大樓遭示威者圍堵，大樓窗户被抗議者打砸，一輛警車被點燃。截至5月30日弗洛伊德死亡事件引發的抗議活動已蔓延至全美20個城市。
29日美國首任非裔總統奧巴馬就弗洛伊德事件發聲稱：弗洛伊德之死“發生在2020年的美國是不正常的”。在此之前海外網曾援引美國有線電視新聞網（CNN）報道：“這不可能是正常的。如果我們希望自己的孩子在一個實現最高理想的國家長大，我們可以而且必須變得更好。”奧巴馬曾在一份聲明中呼籲：對弗洛伊德死亡事件進行充分調查以確保“正義能夠實現”。奧巴馬錶示：“新冠肺炎疫情和經濟危機顛覆了我們周圍的一切，希望生活恢復正常是很自然的”。
同時奧巴馬還指出：“但我們必須記住對成千上萬的美國人來説無論涉及醫療保健體系或司法體系，還是在街上慢跑、在公園看鳥時因種族受到不同對待都是可悲的、痛苦的、瘋狂的”。奧巴馬還引用了一位非裔美國商人的話説：“當我看到那段視頻時哭了，我感到崩潰。‘脖子上的膝蓋’用來比喻社會系統是如何傲慢地壓制黑人，忽略呼救聲。人們毫不在乎，這是真正的悲劇”。所以説奧巴馬未就弗洛伊德之死發聲其實並不屬實，也許更為確切的説法是他沒像有些人想的那樣全力支持黑人。
奧巴馬的發言事實上譴責了種族歧視行為，也揭示了美國社會被種族問題所撕裂的客觀現實，只不過沒采取完全傾向於黑人的措辭而已，而是更多強調種族之間的平等與和睦。這實際上是奧巴馬的身份所決定的：奧巴馬本身就是黑人，如果他的發言中存在對黑人的傾向性，那麼就容易被人抓住把柄。目前在美國白人與黑人之間的種族矛盾成為了一個敏感的話題，所以奧巴馬如果傾向於黑人反而會使事件愈演愈烈，從而造成全社會的大混亂。
奧巴馬儘管是一個黑人，但作為美國前總統顯然不願看到衝突愈演愈烈的現象。可如果他選擇不支持黑人，那麼就會被美國的黑人羣體視為背叛者。在當前種族問題尖鋭化的背景下奧巴馬顯然也不願被人視為這樣一種形象。況且種族歧視儘管是美國社會的一大頑疾，然而在公開層面反歧視才是政治正確，所以奧巴馬也不能不表達一下對種族主義的批判。當然奧巴馬的身份決定了他的批判只能是呼籲種族團結，而不能對任何一方有明顯的傾向性，否則就會授人以柄。
奧巴馬是美國首任黑人總統不假，但同時他還是一名民主黨黨員，所以他需要維護民主黨的利益。美國的抗議活動儘管是針對弗洛伊德遭受的暴力行為展開的，然而參與者中不乏趁機搶劫、鬧事之人。如果奧巴馬對此表示支持，那麼作為政治對手的共和黨就會把民主黨塑造為社會秩序的破壞者；如果奧巴馬對此表示反對，那麼又會被視為袒護種族主義。所以在他的立場上只能是儘量呼籲種族團結，至於有傾向性的言論是絕不會説的。