眾所周知，稀土加工製成尖端的原材料，基本被用於當前最尖端的民用、軍事領域。而美國80%的稀土資源依賴進口，包括洛克希德·馬丁、波音公司在內的許多軍工企業，製造高科技武器時都離不開稀土，稀土資源可以説是當前高精尖裝備最不可或缺的一環。
然而據日本媒體8月16日的報道，僅僅7月份，世界稀土出口量出現了大幅下滑，稀土第一大出口國相比去年同期的出口量減少了69.1%，減少了一大半。這意味着原本供不應求的稀土市場將面臨進一步的緊缺，這直接擊中了美國的軟肋。早在數個月前美國軍工方面就表示稀土面臨不足的風險，一旦面臨稀土緊缺，美軍的高端裝備或不得不推遲服役。
稀土資源的緊缺直接威脅高端裝備的生產，這並非危言聳聽。隨着現代化裝備更新換代節奏逐漸加快，在材料方面沒有明顯提升的情況下，想要大幅提升裝備的性能，大量使用稀土資源是必須的也是唯一的道路。稀土在裝備方面的應用遠遠超過了大多數人的想象，包含單兵輕武器裝備在內，幾乎任何一款裝備都涉及到稀土資源，並且越高端的裝備其稀土資源的應用也更為密集。
以美國空軍的F35戰機為例，其發動機需要大量的“錸”金屬，以錸金屬製成的發動機葉片和燃燒室能夠大幅度提升發動機性能。在發動機材料處於瓶頸期的當下，添加“錸”能夠直接提升發動機前緣温度，從而大幅提升發動機推力。而成品的金屬“錸”極為昂貴，僅僅一公斤就摺合人民幣超過3.2萬元，可想而知一台性能優越的航空發動機其製造成本有多高！
除了發動機外，先進五代機的電子設備、雷達裝備、機身結構、光電設備等等都離不開稀土元素的支持。而空軍裝備恰恰是美國軍隊的根本，可想而知，一旦因為稀土資源的缺乏導致戰機的延期裝備，對於美軍戰鬥力的打擊是極為巨大的。如果説缺乏稀土對美軍的戰鬥力有一定的影響的話，稀土的另一消耗大户可能會在未來使得美國失去先機，這就是太空探索。
稀土資源在太空探索中有着不可替代的作用，在當前化學能航天器是唯一進入太空的途徑下，設計師對於火箭的質量可謂是錙銖必較。在同等條件下，質量越輕的火箭意味着運載效率更高，相同載荷的入軌成本也越低，同時也意味着探測設備能夠擁有更好的性能。可想而知，一旦稀土元素的短缺，對於美國來説，其打擊是極為巨大的。