殖民是一個大國在國外尋求並獲得對經濟上、政治上和文化上不發達地區的佔有權的過程。從15世紀開始，在重商主義原則的刺激下，以英國葡萄牙西班牙為首歐洲國家在南、北美洲、亞洲以及各大洋的島嶼上獲得了大片殖民地。
殖民地在資本主義時期特別是帝國主義階段，專指領土被侵佔、喪失了主權和獨立，在政治上和經濟上完全由資本主義強國統治、支配的國家或地區，目的是掠奪各項資源。殖民地在更廣的意義上還包括保護國、附庸國等。
到了19世紀下半葉，搶奪殖民地更是掀起了一段時間的高潮。可以説，這也是帝國主義形成過程中，相伴而生的產物。這一時期，美國成了工業霸主，昔日的巨頭英國，被德國緊緊追趕。分割世界領土、奪取資源的鬥爭越發尖鋭。
這其中，尤其以英國為甚，1860到1880年這20年間，它佔有的殖民地面積擴大了520萬平方英里，達到770平方英里。法國則是增加了50萬平方英里，有70萬平方英里，德國幾乎為零。列寧就做過總結：“在19世紀末，特別是自19世紀80年代以來，各資本主義國家拼命爭奪殖民地，是外交史和對外政策上眾所周知的事實。”
在當時，除了殖民國、殖民地國家，還有許多半殖民地國家，其中，就包括中國和日本。不過，太平天國運動，轉嫁了這些列強們對日本的關注。
與此同時，美國也認識到：扶植和利用日本來牽制沙俄，可為自己謀取更多的利益。
當中國慘遭侵略、領土瓜分時，日本通過明治維新運動，躋身於帝國主義列強行列。美國內戰結束後，國內經濟迅速發展，對海外市場的需求，越發顯得迫切。壟斷的資產階級，為了擴大海外市場，同時，解決國內社會矛盾，極力鼓吹海外擴張政策。在他們眼中看來，美國不但要建立一支強大的海軍，還需要殖民地。
19世紀90年代，美國雖然已是世界工業霸主，但是，它在東亞所獲得的殖民利益份額極少，迫切想要分得一分利益，尤其是在中國。只是當時，各國對中國的瓜分已近尾聲，於是，美國提出“門户開放”，共享利益。同時，它極力鼓動日本向中國、俄國、英國發難，自己則在一旁趁機撈好處。
那麼，為何美國會選中日本，這還得回到戰略上分析。
1850年，加利福尼亞成為美國的第31個州，至此，美國變為兼有陸海的國家，太平洋方向的海外擴張更加顯得重要。當時的上海正逐步取代廣州，成為中國的對外貿易中心。在當時，要橫渡太平洋，必須得有加煤站，而日本列島是中美航線上的必經之地。
毫無疑問，日本成了美國眼中的香饃饃。雖然，那段時期的日本，也曾先後和美國、荷蘭、俄國、英國等簽訂條約，逐步淪陷為半殖民地國家。但是，1868年開始的明治維新運動，改變了它的“命運”。
美日兩國在夏威夷“歸屬”問題上的矛盾，以及日本的崛起，讓美國重新審視兩國關係。因此，在東亞政策上，它拋棄了原來的歐洲夥伴，開啓親日政策。在美國的“扶植”下，日本在國際上的地位，逐漸和那些“大國”平起平坐。
並且，為了緩和夏威夷問題上日本對自己的壓力，以及徹底完成自己的海軍建設，美國竭力鼓動日本海外擴張，以此，犧牲中國、俄國、英國的利益。這就是當時美國對日本外交政策的基本核心，直到太平洋戰爭爆發。
日本發動對華侵略戰爭前，美國表面上表示“中立”，實則“護着”日本，向日本派出軍事顧問不説，還利用駐華使館的外交特權，提供軍事情報，包庇窩藏日本間諜等。當中日就朝鮮問題劍拔弩張時，美國一再拒絕英國提出的聯合調停。
這是因為美國認定：只有徹底廢除中朝的宗藩關係，才可方便自己的東亞繼續擴張。它的計劃是，藉由日本之手讓朝鮮獨立，並進一步削弱清政府實力，擴大自己在華的貿易。通過戰爭的繼續讓日本推翻清政府，並“扶持”李鴻章為中國新的統治者，徹底掃清它在華髮展的障礙。
當時，美國國內的輿論也公開表示：希望借日本之手，進一步打開中國的門户。
並且，他們還指出中日戰爭“一旦結束，東方貿易對於美國將具有日益增長的重大意義”。當然，還有重要的一點，就是“基督教信仰”的傳播。對於這一點，《世界傳教評論》雜誌中的一篇文章就認為：中國戰敗將會“為基督教勢力進入中國開闢了一條捷徑”。
同樣，利用日本遏制俄國，也是為了維護它在中國滿洲的既得利益，抵制俄國在中國東北的勢力滲透。可以説，帝國主義國家做事的“信條”只有二字——利益，就這樣，在美國的“精心”栽培下，日本成了美國在東亞攫取利益的“爪牙”。
百年後，帝國主義國家行事的性質並無二樣，如今的“霸凌”事件依舊頻發，只不過，手段更為隱蔽了。有效的抗衡它們，除了國家的實力強大外，更重要的一點就是，對該問題要有深刻的思想認識，因為，裹在糖衣裏的毒藥，更為致命。
參考資料：
【《19世紀的殖民戰爭》、《日本明治維新》、《世界傳教評論》】