在印度，有這麼一羣人，他們摒絕慾望、雲遊四方，而極端者，把自己的右手舉起，永不放下來，最後導致右臂肌肉萎縮，纖細如柴棒。讀到這裏，你應該已經猜出，這就是印度的苦行僧。
苦行僧是一個龐大的羣體，有500多萬人，佔印度總人口的4%左右。這麼一羣人忍受着常人難以承受的痛苦，靜坐、祈禱、雲遊、修行。為什麼印度的苦行僧要對自己進行近乎自殘般的折磨呢？
我們都知道，印度是一個以印度教為主的國家，13億人口中有10億多信眾。印度教把人的一生分為淨行期、居家期、修行期和苦行期四個階段。它認為一個人生來是渺小的和孤陋寡聞的，為了擴大視野，增長知識，就要靠自己的雙足來實現這一目標。
同時，印度教還認為，人一出生就是有罪在身的，要想消弭罪過，擺脱人生無盡的輪迴之苦。就要走向社會，接受磨礪。而流浪乞討、打坐修行的生活要比飽食終日、無所事事的生活顯得聖潔得多。
於是，有些狂熱的宗教信徒，拋卻家業、離開父母、妻兒子女加入到苦行僧的行列。這其中不乏一些社會成功人士，如中產階層、達官顯宦。也有一些人是受到了某種刺激或精神空虛而突然感悟萬事皆空，於是摒棄一切物質上的享受和慾望，墜入追求解脱心靈負擔的虛幻境地。
苦行僧對物質生活要求很低，所以你看到他們鶉衣百結、蓬頭垢面，渴了就雙手捧水而飲，餓了就託缽閉目等待施捨。儘管食不果腹，他們對食物還有嚴格的限制。以穀物、牛奶、瓜果、蔬菜為生，絕對禁止食肉。並且規定一日一餐，或一週一餐，甚至配合瑜伽靜坐，一月一餐。
前文説到，有的苦行僧舉着右手不放下，導致右臂功能廢掉。這不過是其苦行方式的一種而已，有的苦行僧盤坐在鵝卵石上，承受皮肉痛楚，有的坐在螞蟻窩邊，任螞蟻在身上爬動咬齧。有的盤坐在荒山野嶺大樹下，上身筆直，雙目緊合，彷彿是睡着了一般。有的就永遠盤坐着，超脱人世間煩惱，坐化超升了。
還有一些苦行僧練就一身匪夷所思的絕技，如光着腳在刀尖上跳躍起舞，或在炭火上賽跑，有的臉上扎針、舌頭穿刺，腹部聽憑刀砍斧劈，或上半身埋在土裏，數月而不死等等，不一而足。
以外人的眼光看來，印度苦行僧純一找虐羣體，但他們卻甘之如飴，樂於其中。苦行之中，窺見大道，達到精神的彼岸，也許這正是他們所追求的真諦吧！