馬踏湖位於山東省淄博市桓台縣境東北部，小清河南岸，桓台縣與博興縣兩縣交界處，地處泰沂山脈北麓山前洪沖積與黃泛沖積平原的迭交凹地。以荊（家）夏（莊）公路（俗稱饉飢嶺）為界，路南為錦秋湖，路北為馬踏湖，因兩湖彼此銜接，融為一體，故統稱為馬踏湖。
湖區水源由烏河、孝婦河、東、西豬龍河、杏花河等河流匯集成湖。1719年（康熙五十八年）始在湖區中心，人工開挖一條東西向的預備河用於湖水排泄。解放後水源減少，實施了引小清河水入湖、從萌山水庫、太河水庫引水入湖、引黃過清補源等工程補充湖水。湖水通過預備河排洪。
馬踏湖，素有“北國江南、魚米之鄉”譽稱。盛產葦、蒲和葦蒲製品，暢銷東營、濰坊、煙台、濟南、北鎮等縣市，盛產的白蓮藕曾是進京的貢品。又有“糖拌花下藕”，“辣子黑魚片”、“蒲白黃鱔湯”、“鱗炸鯽魚”、“金絲鴨蛋”等名吃及五賢祠、魯連井等18處名勝古蹟，為旅遊開發創造了條件。春秋時齊景公，三國諸葛亮，唐代李白，宋代蘇東坡，元代於欽等官宦名人均至此遊覽，是山東省自然風景重點保護區之一。
馬踏湖先後贏得省級風景名勝區、國家級濕地公園、全國農業旅遊示範點、國家AAA級風景區、國家水利風景區等眾多榮譽稱號，成為山東省乃至中國知名的旅遊勝地，吸引了省內外眾多遊客前來觀光旅遊。
桓台起鳳鎮魚一村村民鞏本忠專注於鳥類生態攝影，他追尋着精靈的飛羽，足跡踏遍馬踏湖區的角角落落。《爭》入選第六屆全國農民攝影大展，2018（首屆）山東省科普創作大賽科普攝影類二等獎。《爭》正是鞏本忠拍攝的馬踏湖上的精靈。
12月1日，記者見到山東省攝影家協會會員，山東省旅遊攝影協會會員，淄博市攝影家協會理事鞏本忠。
“全國農民攝影展入展作品的《爭》，拍攝時間是早晨，在馬踏湖的河裏，夜鷺有個俗名叫‘老等’，就是説它在捕魚時老站在一個地方不動，看到魚就飛快出擊捕捉再又返回樹樁繼續等待，小的夜鷺在等，大的夜鷺突然飛來要爭樹樁的瞬間完成的拍攝。”鞏本忠告訴記者，“拍鳥而言，早晨更好拍，因為鳥餓了一夜，早上要出來捕食。”
“那時候要説娛樂項目，因為夏天湖裏最多的鳥是大葦鶯，小夥伴們就結伴去掏鳥窩。鳥窩就坐在蘆葦蕩裏，鳥蛋得手，回家用茶壺煮來吃。”記得多年以前拍大葦鶯，因為拍攝時間長了，大葦鶯對我也熟悉起來，春天的蘆葦長到一米多高，那時沒有長焦鏡頭，大老遠看到它，貓着腰慢慢靠近，抬起頭看沒飛走，趕緊拍幾張，再慢慢靠近，經過兩三天後，靠得再近些都不再飛走的，距離近到有一米遠。觀察它的習性，發現大葦鶯喜歡春天裏站到高的葦子上叫個不停，中間餓了會尋草中蟲子吃。”鞏本忠介紹説，“大葦鶯一天的食量很大，所以保護鳥類，對農業生產是很有利的。”
鞏本忠在馬踏湖第一次近距離拍攝的野生小鳥大葦鶯
自從新購置了長焦鏡頭後，鞏本忠的鏡頭裏出現了更多種類的鳥。比如説震旦鴉雀，它是國內獨有的鳥種，最早發現在南京，因為稀少難見，所以又稱“鳥中大熊貓”。2011年左右，震旦鴉雀出現在馬踏湖。
被稱為鳥中大熊貓的震旦鴉雀
棕頭鴉雀覓食蘆葦中的蟲卵
長耳鴞
鳳頭鸊鷉（piti）
黃葦鳽（jian)
黑翅長腿鷸
牛頭伯勞
沙錐
白骨頂雞
他告訴記者，小時候跟隨爺爺整天在湖裏、在坡裏玩。種藕，養藕，捉魚。70年代末80年代初，那時候馬踏湖的水特別清，水裏的魚和水草都看得清清楚楚。生活用水都是湖裏水。魚也特別多，在葦地的小河溝裏，在堰子上拿土埂把水截住，就可以攉魚啦。那時候湖區的螃蟹也特別特別多，尤其是下雨以後，螃蟹出來喝露水，就上到岸邊去。提水桶在岸邊走一趟，一會兒就能裝一水桶。那時捉螃蟹的辦法就一個，手拿就行。
“割葦子可稱為馬踏湖特有的勞動場面。城市人來到馬踏湖會看到以前看不到的東西，比如割葦子、馬車、小船。博山張店周村的影友們都有遇到，因為攝影家協會羣裏都有作品羣發，影友們消息靈通得很。”他介紹説，每年立冬後割葦子，不能早，早了會影響來年葦子生長。”那時候一棵蘆葦賣到一毛三分，好一點的可賣到兩毛。我的祖上明朝初年從山西遷來，有兄弟三人，老大在惠民，老三在章丘，就現在説，他們的後代都是三四千人的樣子，我們魚龍灣鞏氏後裔已有差不多兩萬人了。因為環境養人，再就是即使遇到災荒年代大旱大澇，基本上沒有餓死的，無需遷移。”馬踏湖裏有魚，有野菜，很多野菜可食用，靠着它，挺過困難的60年代。所以説，馬踏湖周邊的村都是人口大村。
鞏本忠告訴記者，影友們來馬踏湖拍鳥的最多，再就是蘆葦蕩裏坐小船兒，因為馬踏湖是濕地，鳥類居多。馬踏湖種藕的也多，遊客乘船來蘆葦蕩時，透過蘆葦叢看荷花，會有不一樣的感覺，恰如“猶抱琵琶半遮面”的效果。馬踏湖又是魚米之鄉，馬踏湖有一道菜叫“小魚麪糊子椒”，是道家常菜，就特別突出一個“鮮”字。馬踏湖人喜歡吃活魚，尤其在坡裏幹活時，拿上鍋子和油鹽調料，早上一去就下個箔，中午吃飯時，撈起魚簍就可以，各種魚一起放到鍋裏燉，那是一個鮮香，所以湖裏有一個“湖水燉湖魚”的説法。
鞏本忠認為，馬踏湖的冬天是最獨特的。一到冬天，一年裏最有可拍的東西就是葦秋，一來因為這樣的勞動場面在其他地方是看不到的，再者就是葦秋的來源挺有意思，雖然立冬節氣已過，它還是一個收穫的季節，一般秋收是下地收玉米，而葦秋是收葦子。在過去， 在馬踏湖區，蘆葦是最常見的水生植物，也是一種重要的經濟作物。（記者 王緒松 徐書東）