1月23日，湯加當地媒體在社交媒體上發佈了一篇採訪文章，一位當地居民描述了海嘯發生前後他們一家人逃難的情景和感受。
接受採訪的女士説，災難來得非常突然，他們毫無準備。她聽到一個孫輩大聲喊她，才發現海嘯來襲。她向孫子高喊：“快跑！我們快跑！”接着把所有孫輩聚集在一起，帶着他們向地勢更高的地方跑去。他們率先跑到地勢高的鄰居家裏，隨後村裏很多母親也帶着孩子跑到那裏。
然後她聽到一聲巨響，海水已衝到村子中央，把房子都沖走了。他們不得已向更高的地方跑去。一路上她都能聽到村民的哭聲和祈禱聲。最後，村民們在一處高地的種植園裏停了下來。緊接着他們又聽到了巨大的響聲，火山灰如雨點般落了下來。
在海嘯退去後，他們回到了村裏，躲避在3座完好且靠近灌木叢的房子裏，一些母親脱掉衣服來保護嬰兒和最小的孩子。村民中的大多數人渾身濕透，但仍去海邊尋找那些被海嘯捲走的人。由於缺乏飲用水，他們都又餓又渴，男人們收集椰子給大家帶回椰子水喝。
災後村民一直在等待，終於在1月23日等來了救援船。這位女士説，大家都非常激動，心裏感慨萬千。第一批被疏散的村民有50多人，當他們抵達湯加塔布島的碼頭時，心裏如釋重負。現在，他們正在等待政府的進一步安置。（總枱記者 陶家樂）