6月27日，美國密蘇里州發生一起客運列車與卡車相撞事故，造成至少3人死亡。圖片來源 視覺中國
綜合編譯 袁 野
日本“偷襲珍珠港”前，想從美國中南部城市納什維爾前往南部重鎮亞特蘭大的人，可能選擇搭乘由芝加哥始發、前往邁阿密的客運列車。當時，乘火車走完這段約465公里的旅程，要花6小時10分鐘。
現在，納什維爾和亞特蘭大之間沒有火車通行，美國鐵路公司計劃在2035年之前重啓這條客運線路。根據這家公司的評估，未來，火車在納什維爾和亞特蘭大之間穿行將耗時6小時34分鐘，比81年前多24分鐘。
據北美青年文化平台“VICE”網站報道，7月14日，美國交通規劃師海登·克拉金在推特上分享了這一發現。截至8月1日，這條推文已被轉發近3000次，得到了2.1萬個贊和400多條評論。
“政客們喜歡説，‘美國是世界上最偉大的國家’，整天把美國和其他經濟大國的競爭掛在嘴邊。但沒有哪個話題能像火車這樣讓他們啞口無言，因為美國在這方面既不偉大，也不具備競爭力。”“VICE”稱，如今，美國鐵路不僅沒法與歐洲國家、中國、日本、摩洛哥相提並論，甚至也輸給了80多年前的自己。
美國全國廣播公司（NBC）將美鐵公司2021年提出的、預計於2035年實現的“走廊願景計劃”時刻表，與發佈在鐵路愛好者網站“美國鐵路”上的美國客運鐵路歷史時刻表進行了對比，結果發現，大多數情況下，美國的客運列車在20世紀四五十年代的運行速度，比美鐵希望在2035年實現的速度還要快。
NBC列舉了其中幾條熱門線路的時刻變化。1952年，乘坐火車從聖迭戈到洛杉磯需要2小時45分鐘；如果乘坐特快列車，行駛時間為2小時15分鐘。2021年，火車跑完同樣的行程需要2小時55分鐘。到2035年，這段旅程預計將再多花10分鐘，總旅行時間達3小時5分鐘。
美鐵還希望在2035年開通由休斯頓至達拉斯的列車，全程耗時4小時30分鐘。在1952年，同樣的行程可以少花5分鐘。從芝加哥到密爾沃基曾是美國主要的客運路線之一，當年的這趟旅程需要82分鐘，如今需要90分鐘。
亞特蘭大曾是美國主要的鐵路樞紐，美鐵希望恢復這一傳統。到2035年，列車乘客有望在3個半小時內抵達東南部城市查塔努加，而在1941年，這一旅程僅需2小時58分鐘。
美國鐵路公司發言人傑森·艾布拉姆斯告訴NBC，客運列車旅行時間變長主要有兩個原因：
第一，大多數列車停靠的站點更多。比如，1959年由紐約中央鐵路公司運營的紐約至芝加哥線路，耗時16小時，沿途停8站。現在，由美鐵公司運營的同一路線，耗時19小時10分鐘，沿途停18站，其中還包括在奧爾巴尼的長時間停靠，並接駁從波士頓開來的列車的時間。NBC指出，增加站點主要是為了取悦各地的議員，他們將決定是否撥款給美鐵公司。
第二個原因與軌道優先權有關。在美國，客運列車通常與貨運列車在同一軌道上行駛。當客運列車和貨運列車屬於同一家公司時，公司通常優先考慮乘客的利益。如今，貨運鐵路公司不再運營客運列車，但仍然擁有、運營、維護美鐵公司正在使用的軌道。雖然法規要求他們優先考慮客運列車，但他們很少這麼做，這導致貨運鐵路公司和美鐵之間的矛盾不斷升級。
“鐵路公司通常不會優先考慮美鐵列車，儘管這是法律要求的。”艾布拉姆斯對NBC抱怨道。NBC稱，雖然美鐵已在時刻表中“打好提前量”，但仍難保證列車準時，動輒幾個小時的晚點很常見。
據NBC報道，美鐵目前僅有幾條線路不需要與貨運列車競爭，其中之一是從華盛頓特區出發、經紐約到波士頓的“東北走廊”。這裏的鐵路仍然歸美鐵公司所有，也是為數不多的比80年前跑得快的客運列車線路。和二戰時期相比，從紐約前往華盛頓特區的乘客能節省45分鐘；從紐約到波士頓的火車被稱為“美國唯一一條真正的高鐵”，比1952年最快的火車節省了21分鐘。
“是的，我們在東北地區運行的這些火車看起來非常好，只要你拿它們與祖父母一輩乘坐的火車相比。不幸的是，這個國家的其他地方就沒有這麼好了。有朝一日，我們的後代乘坐火車時就會發現，它的速度可能趕不上曾祖父母的那個時代。”“VICE”寫道。