《莊子·盜蹠》中曾記載過這樣一位人物，他的名字叫尾生，和孔子孔聖人是同鄉，又有説是孔子的徒弟，此人是出了名的信守承諾，經常被鄰里所誇讚。
尾生出生在魯國的曲阜，此時的他年輕有為，最重要的是他講信用，在大多數人眼中他前途無量，有着極為光明的未來，就連孔子對他都是大為讚賞，他一直用自己的方式保證自己的承諾。
有一次他的一位鄰居家中的醋沒了，便來到尾生家中借一點醋，不巧的是尾生家的醋也剛剛用完，但他並沒有拒絕對方的要求，反而對鄰居説他家中還有餘醋，只需稍等片刻便會取來。
鄰居對他深信不疑，而此時的尾生已經從後門離開到了另一處鄰居家借醋，這件事情後來被孔子知道，孔子很是氣憤的將其批評教育一番，尾生表面聽從背地裏卻不以為意，他認為助人為樂是好事，他只是用自己的方式來幫助別人,而且答應過別人的事一定要做到。
孔子認為尾生弄虛作假，而尾生認為自己是説了謊，但這個謊言很美麗，他的出發點是為了幫助別人，就是不知他幫助別人的目的是為了贏得好名聲還是出於真正的熱心腸。
這件事之後尾生就搬到了梁地，屬於現在的陝西境內，和從前一樣，他的品質同樣受到當地人的歡迎，同時也贏得了一位女子的芳心。
而二人彼此早已情根深種，私定終身，女子經過深思熟慮之後最終決定與尾生私奔，回到尾生的老家曲阜，於是二人就約好了一個時間準備私奔，地點在一座橋上。
這一天尾生懷無比美好的憧憬在橋上等待，一等就是一天，卻不見女子的身影，黃昏時分突然又下起了大雨，雨水來勢洶洶，河水越漲越高，已經沒過了尾生的膝蓋。
尾生想起與女子之間的約定，不願離開橋面半步，老天顯然是想拆散這對鴛鴦，又或許想為後世留下一段悽美的佳話，雨不但沒有停，反而更大，將整座橋都給淹沒，四周洪水氾濫，尾生死死抱住橋柱不肯鬆開，還在等待女子的到來，然而直到他意識消失還是沒有看到約定中的那道身影，最終被活活淹死。
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且説那名女子，她因私奔的念頭泄露被父母“囚禁”在家中，第二天才伺機逃了出來，來到約定的地點，看到抱柱而死的尾生痛不欲生，隨後便抱着尾生的屍體跳入河中。
因此，後世多用“尾生抱柱”這個成語來形容信守承諾的人。