北方四島地理位置優越，處於南北暖寒流交匯之地，魚類資源豐富，不僅如此，其地理位置在軍事上也有着重要戰略意義。日本海軍就曾藉着該島嶼的隱蔽性發動了珍珠港襲擊。二戰此四島被蘇聯接掌，蘇聯解體後，俄國自然也繼承了掌握權。
日本與俄羅斯在這四個島嶼的歸屬問題上一直存在着爭議，安倍晉三在任期間就曾多次就此發起談判，但是最後都無疾而終。而新上任的菅義偉則信心滿滿得希望能夠解決這個矛盾。
北方四島在許多政治議題中有着重要地位，菅義偉一直秉持着讓俄羅斯將其歸還的態度。日本外務省表示如果俄羅斯願意歸還四島，那麼日本方面願意重新談判締結新的和平條約。其實早在蘇聯時期，蘇聯曾經願意歸還一半給日本當做誠意以滿足簽訂蘇日和平條約的前提，但是這與日本民眾希望其全部歸還的願望不相同。
現在日方啓動新的和平條約的談判，只需要俄羅斯歸還四島。但是俄羅斯一向強硬的外交態度肯定不願意觸碰領土這條底線。日本政府曾經希望通過對俄羅斯進行投資等方式，用一些其他的好處打動俄國，但是卻沒有絲毫用處。
俄羅斯曾經提出歸還四島的條件，那就是撤離駐紮在日本的美國。顯然這對一向與美國關係密切的日本來説是沒辦法做到的。日本現在的安全都離不開美軍的保護，更別説長久以來，日本的經濟對美國也有很大依賴。
對普京來説，他更在乎的或許並不是日本，而是在日本的美國軍隊。畢竟相較於日本，美國與俄羅斯之間的矛盾才更加強大，無法化解。
安倍晉三能夠連任日本首相接近八年，在日本民眾心中積累了大量威望，菅義偉直指北方四島的談判能否取得成績很可能是他下一次競選投票中能不能連任的關鍵。
菅義偉上任之後動作接連不斷，想來也是對坐穩首相之位有着很大的渴望。目前的國際形勢下，菅義偉對待各國這種平和的外交態度或許會為日本帶來許多改變。