“我們不能決定生命的長度，但我們能決定生命的寬度。”在備受日本人歡迎、感動無數中日觀眾的《含淚活着》紀錄片裏，來自中國的丁尚彪如此説。丁尚彪如今的生活和過去對比已經有了很大變化，但提起他的名字，不少人還是會由衷感到敬佩。
丁尚彪，原本是一個普普通通的中國男人。但他卻做了一件事，讓中國男人的魅力通過熒幕被更多人知道。出生於1954年的丁尚彪是地地道道上海人，那個時候，大家的生活水平普遍都不高，一般人可能就認命了，但丁尚彪卻想闖一闖。
他早年下過鄉，認識了妻子陳忻星，兩人結婚後生下一個可愛的女兒。80年代末，丁尚彪到建築公司上班了，在此期間，朋友不斷問他要不要去日本。起初丁尚彪有些猶豫不決，但朋友到日本後來信告訴他，那裏機會挺多的，不妨去試試。
丁尚彪就此下定決心，他辦了半年留職停薪，開始全力為留學日本奔走。這事並不容易，當時申辦護照比現在難很多，而且丁尚彪都30多歲了，一般的學校根本不收。但丁尚彪還是克服重重困難，於1989年6月登上了去往東京的飛機。
剛到日本的丁尚彪很興奮，但隨後他就發現事情沒有想象中簡單。他和其他同學匯合後一起趕去北海道，之前看到的招生信息就來自北海道“飛鳥學院”。按照丁尚彪的設想，他可以一邊打工一邊賺取學費，但學校卻不允許。
學校所在的位置是一個偏僻的村落，周圍居民大都是一些留守的老人與孩子，數量很少，甚至學校也是原本廢棄的中學臨時改建的。為了學費問題，丁尚彪與其他同學一起逃亡，他跑回了東京，換了保人又申請了新的語言學校。
丁尚彪還交了20萬日元學費，為此他不得不半工半讀，一天打3份工。沒想到簽證到期之後，和他一樣從北海道“逃”出來的人都被拒籤，丁尚彪一氣之下決定留在日本繼續打工賺錢，他不能好好留學，那就努力賺錢把還在讀小學的女兒培養好，將來送她去留學。
就這樣，丁尚彪頂着“黑户口”的風險留在了日本。他工作十分賣力，每天5點出門，去建築工地幹最苦最累的活兒，雖然苦，但賺錢也快，半年時間丁尚彪就賺了90多萬日元，他晚上也不閒着，跑去餐飲店打工，合起來一天大約能賺1000人民幣。
那時候這筆錢在國內可能要做10個月，丁尚彪想到家裏的債務，想到女兒，就什麼都不怕了。他把錢寄回家，又積極報税，雖然警察發現過丁尚彪的“黑歷史”，但丁尚彪掏出自己隨身帶的税單後，警察也被感動了，沒有對他嚴厲處理。
為了節約錢，丁尚彪自己吃穿用度都很省，因為他知道女兒將來要花的錢多。這樣與妻女分離、獨自在異鄉拼搏的日子，丁尚彪一過就是15年。他的故事被拍成了《含淚活着》紀錄片，無數日本人為丁尚彪的頑強勇敢而落淚，有人評價道：“中國的父親真勇敢。”
丁尚彪在日本成了名人。2004年，他的女兒考上了美國醫學院，他也要回國了，但日本人還為此挽留不捨，他們希望丁尚彪可以繼續留在當地，這次他不會再是非法“黑户”，將是合法的。不過，丁尚彪還是回國做了一名日語翻譯，後來又隨女兒一起去了紐約定居。