理想是指那些真正值得追求的精神價值，它們永遠不可能完全變成現實，而是為人生或者社會提供一個目標，一個方向。
1.有兩種理想。一種是社會理想，旨在救世和社會改造。另一種是人生理想，旨在自救和個人完善。如果説前者還有一個是否切合社會實際的問題，那麼，對於後者來説，這個問題根本不存在。人生理想僅僅關涉個人的靈魂，在任何社會條件下，—個人總是可以追求智慧和美德的。如果你不追求，那只是因為你不想，決不能以不切實際為由來替自己辯解。
2.理想是靈魂生活的寄託。所以，就處世來説，如果世道重實利而輕理想，理想主義會顯得不合時宜；就做人來説，只要一個人看重靈魂生活，理想主義對他便永遠不會過時。
3.理想主義永遠不會遠去，它始終在每一個珍視精神價值的人的心中，這是它在任何時代存在的唯一方式。
4.精神性的目標只是一個方向，它的實現方式不是在未來某一天變成可見的現實，而是作為方向體現在每一個當下的行為中。也就是説，它永遠不會完全實現，又時刻可以正在實現。
5.理想，信仰，真理，愛，善，這些精神價值永遠不會以一種看得見的形態存在，它們實現的場所只能是人的內心世界。正是在這無形之域，有的人生活在光明之中，有的人生活在黑暗之中。
6.理想當然要依據實際情況進行修正，但修正不涉及基本精神價值，不能把理想修正得不再是理想，比如説，為了世俗利益放棄做人原則。
7.人類的那些最基本的價值，例如正義、自由、和平、愛、誠信，是不能用經驗來證明和證偽的。它們本身就是目的，就像高尚和諧的生活本身就值得人類追求一樣，因此我們不可用它們會帶來什麼實際的好處評價它們，當然更不可用違背它們會造成什麼具體的惡果檢驗它們了。
8.對於一切珍視靈魂生活的人來説，精神的獨立價值和神聖價值是不言而喻的，是無法證明也不需證明的公理。
9.要分清夢想的兩個涵義。一是幻想，小時候的夢想大多如是。幻想並非虛幻無用，它撫育童年的心靈，使之憧憬真善美。但是，隨着年齡和閲歷增長，幻想必然被修正。是的，修正，我不説破滅。比如説，你看到了社會上的假惡醜，就要修正幻想中把社會想得太美好的成分，但對真善美的憧憬是幻想的核心，不應該讓它遭到破滅。這就要轉入夢想的第二個涵義，就是理想。理想是人生和社會的精神目標，在複雜的現實中堅持這個目標，朝理想前進，是成年人的責任。
10.理想是指那些真正值得追求的精神價值，它們永遠不可能完全變成現實，而是為人生或者社會提供一個目標，一個方向，比如真善美的理想為人生提供了一個方向，公平正義的理想為社會提供了一個方向。我們不能要求這樣的理想完全變成現實，然後才承認它們有價值，它們的價值正在於它們是高於現實的，因此能夠指導現實，提供目標和方向。年輕人容易對現實抱不切實際的幻想，一旦接觸現實，就會碰壁，覺得理想幻滅。我認為這個不叫理想主義，這個叫幼稚，因為幼稚而把現實理想化了。所以，第一，不要把現實理想化，現實可能有很殘酷的一面，要正視它、面對它，隨着經驗的增長調整對它的認識。但是第二，在現實中仍然要堅持精神追求的方向，不和壞的現實同流合污。
11.我們都在社會上生活，我們的心靈可以保持純粹，但是我們的頭腦不能不現實，比如説在職業上、婚姻上有一些現實的考慮，我認為是合情合理的。要讓核心保持純粹，現實的考慮不要損害這個核心，這樣就可以了。
12.我們永遠只能生活在現在，要偉大就現在偉大，要超脱就現在超脱，要快樂就現在快樂。總之，如果你心目中有了一種生活的理想，那麼，你應該現在就來實現它。倘若你只是想象將來有一天能夠偉大、超脱或快樂，而現在卻總是委瑣、鑽營、苦惱，則我敢斷定你永遠不會有偉大、超脱、快樂的一天。作為一種生活態度，理想是現在進行時的，而不是將來時的。（周國平）