一炷香的時間有多長? 什麼是香荒？圍繞香也有很多趣事和典故，比如人們常説“一柱香的功夫”，換做今天的時間概念是多久呢?
一炷香=半個時辰=1小時
古人沒有鐘錶，也沒有手機，所以他們是以香燃燒的時間長短來計量時刻的。雖然也有日晷、漏壺等工具，但是，燃香計時是比較簡單而常用的計時方法。實際上由於環境、風力、香的長短、香料乾濕等諸多因素，一炷香的燃燒時間並不完全相同，但一般約為半個時辰，即一個小時。
“一炷香”的時間這個概念起緣於僧人打坐，僧人以香的燃燒為計時方法，如僧人“打禪七”時一天要打11柱香，仔細想想，在當時，這是一個很好的方法了，不受白天黑夜影響，攜帶方便，製作簡單，且能營造氣氛。那時的香皆為手工製作，且有標準，一柱香燃盡為半個時辰，即一個小時。晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以也叫“更香”。
除了“一炷香”，還有一盤香、一爐香
人們還經常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣，稱之為“香荒”。如唐宋時，就有人將香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裏，做成荒文“心”字的形狀，燃其一端，整個香荒就會循序燃盡，用以計時。人們還在香荒上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為百刻香，常被道觀、寺院用作計時器。元代著名的天文學家郭守敬還曾製出過精巧的“屏風香漏”。通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時，這種方式在民間流傳很廣。
用香計時，可謂古人智慧的結晶。更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣的是，人們把香做成各種圖形，藉此寄語對生活的美好期待。以表祈求長壽、賀喜慶祝的樸素心願，而這恰恰迴歸了用香的本意——祈禱上蒼，降福人間。