科學家指出，塑料袋和塑料瓶可以經過數百年、數千年、甚至數百萬年仍不降解。
據國外媒體報道，我們都曾在路上見到過這樣的情景：路的兩側堆滿了飲料罐、咖啡紙杯、漢堡餐盒和香煙盒等垃圾。我們總希望等下次經過這裏的時候，當地政府已經把它們清理乾淨了。但情況往往不是這樣，下週，這些垃圾也許還在那兒;下下週，它們可能依然紋絲未動。
英國迪恩森林(Forest of Dean)的一些反垃圾活動參與者發現，垃圾的存在時間可能遠比幾周要長。
在一次A48號公路的清理活動中，活動參與者發現了一些33年前生產的薯片包裝袋，説明它們已經在這裏待了大約1716周之久。
最讓人心煩的是，雖然這些薯片早就被人吃掉了，但它們留下的包裝袋看上去還像剛剛生產出來一樣。
你可能會認為，這些垃圾肯定已經打破了垃圾存在時長的記錄，但事實並非如此。科學家指出，塑料袋和塑料瓶可以經過數百年、數千年、甚至數百萬年仍不降解。
本文將列出一系列垃圾的分解時間，讓讀者有一個大體的概念。總體上來説，這裏説的是被扔在路邊或鄉村小道上的垃圾的分解時間，它們會受到各種動物和自然因素的影響。
不僅是人造的物品才這樣，就連香蕉皮也能挺上一個多月，橘子皮更是可能花上兩年時間才會完全分解。
兩週
蘋果核。雖然它的降解時間算是較短的，但果核或水果的其它部分會引來老鼠之類不受歡迎的生物。
一個月左右
紙巾、紙袋、報紙等。這些物品的降解速度很大程度上取決於它們的降解方式。例如，被埋進土中的紙巾的分解時間比暴露在空氣中的紙巾要長得多。
六週
麥片包裝盒、紙袋、香蕉皮等。此外，如果天氣較冷的話，香蕉皮的降解時間可能還要更長。
果皮的作用是保護內部的果肉，因此果皮中富含纖維素，這也是玻璃紙包裝的主要成分。
兩到三個月
表面塗蠟的牛奶和果汁紙盒、硬紙板等。這些物品的降解速度取決於紙板的厚度。
園藝愛好者應當記住，硬紙板可以用來製成堆肥，所以沒必要把它們一丟了之。
六個月
T恤等棉質衣物、平裝書等。
在所有織物中，棉織物是最容易生物降解的。棉花也可以用來製成堆肥。如果天氣足夠温暖潮濕的話，一件薄薄的棉質衣物只要一週時間就能被生物降解掉。
一年
輕薄的羊毛衣物，如套頭衫和襪子等。羊毛也是一種天然製品，在野外環境下，可以像羊的屍體一樣腐爛掉。
羊毛在降解的同時，還會向土壤中釋放一些有用的營養物質，如角蛋白等。因此，雖然羊毛製品可能和普通垃圾一樣不入眼，它們對環境並不會造成長期的破壞。
兩年
橘子皮、膠合板和煙頭等。不過也有一些研究指出，煙頭可能過了10年依然不會分解。
香煙中含有600多種成分，其中最難分解的當屬醋酸纖維素，而95%的香煙濾嘴中都含有這種塑料。
五年
大衣等厚重的羊毛衣物。
20年
塑料袋等。但一些研究指出，有些塑料能過了1000年仍不腐爛。一些新生產的塑料袋能夠在受到陽光照射時分解，但大多數塑料袋是由高密度聚乙烯製成的，非常不容易降解。自然界中的微生物不把該物質當作食物，因此不會去分解它。
30至40年
緊身衣、地毯、一次性尿布等尼龍製品。不過，也有人認為這些物品要500年左右才能分解，具體時長據環境條件而定。
雖然一次性尿布用起來非常方便，但它們實際上含有很多有害物質。一次性尿布在生產過程中會用到許多化學物質，如甲苯、乙苯、二甲苯和雙戊烯等，還有一種名叫二噁英的高毒致癌物。
50年
易拉罐、汽車輪胎、運動鞋、泡沫紙杯、皮製品等。經過化學處理的皮製品甚至可以存在更長時間。鞋子上較厚的皮也要較長時間才能分解，大約需要80年。
75至80年
薯片包裝袋。事實上，人們最近在迪恩森林發現的薯片包裝袋還不是"年紀"最大的。2012年，尼爾·菲利普斯(Neil Phillips)在德文郡的海灘上發現了一個"金色奇蹟"薯片包裝袋。這個包裝袋產於1967年，看起來卻像上週剛被丟掉一樣。許多食品包裝袋都由"仿金屬"的塑料薄膜製成，與袋子裏裝的食品相比，這些袋子的存在時間實在是長得可怕。
100年
六爪塑料戒託--它們最久能存在450年。這些戒託對於動物來説害處極大，因為它們可能會卡在動物的喉嚨裏，導致動物窒息，或者割傷動物的四肢。
200年左右
鋁製飲料罐。這些物品實際上能存在半世紀之久。它們對小動物來説也十分危險，因為小動物可能會爬進去，然後卡在裏面。
500年
塑料瓶。事實上，這些石油化學制品也許永遠都無法被生物降解，它們含有的化學物質就這麼原封不動地保留在土壤中。
許多塑料瓶由聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)製成，降解時間極長。因此，PET製品必須得進行循環利用才行。越來越多的PET塑料瓶經過循環使用，被製成合成地毯纖維。
一到兩百萬年
玻璃罐和玻璃瓶。這些物品可能會永遠存在下去，因為我們可以看到，數百年前在岩漿中形成的玻璃時至今日仍然存在。
玻璃主要由硅製成，這是地球上最穩定、最耐久的礦物質之一。
更久之後
電池。在電池外面薄薄的金屬外皮分解掉之後，內部的化學物質就會外泄，如氯化鋅、鉛、水銀和鎘等。這些物質都有毒性，並且會長期留存在土壤中。因此電池應當進行循環利用，不該和其它垃圾一起扔掉。