1923年9月1日，日本發生7.9級大地震，史稱“關東大地震”，地震災區包括首都東京、神奈川、千葉、靜岡、山梨等地，造成至少15萬人死亡，200萬人無家可歸，是日本有史以來遭受的最嚴重的災難之一。
日本在位的是大正天皇嘉仁，是明治天皇的兒子。由於東京也受到地震的迫害，有數位皇室成員卻在地震中死去。此次地震震驚了全日本，也震驚了世界。當時各國反應不一，但中國政府卻下了重大決定，給予人道主義救援。
總統袁世凱號召全國人民：“廣募捐款，盡數撥匯，藉資拯濟，以申救災恤鄰之至意。”中國政府的號召得到全國人民的積極響應，全國各地成立了救助日本的慈善組織，迅速救助日本。中國政府特派代表到日本駐華使館及國內進行慰問，表示中國會全力救助日本，幫助日本渡過難關。
雖然中國軍閥割據，各自為政，但此次救助行動居然得到全國上下一致響應，而且救助的國家竟還是對中國發動過侵略戰爭的日本，此時的中國很貧弱，但仍然全力救助日本，充分顯示了中國對日本的國際道義。日本《大阪朝日新聞》發文：“中國人會出此熱心來救日本人的災難，實在是日本人夢想不到的事，大驚歎中國人此次行動之敏捷，而感謝中國人的高義。”
然而，雖然中國希望藉此來緩和兩國的關係，但是這一切只是徒勞。忘記了日本就不是一個安分的民族，歷來都是。地震過後，日本那些邪惡的軍國主義者卻在此次地震煽動日本國土狹小，自然災害頻發，必須對外擴張領土，他們把目標指向中國。
八年後爆發了九一八事變，此事值得國人深思，想想南京大屠殺，能和這種民族和睦相處麼？