算上目前中國國產的殲-11系列戰鬥機、殲-15戰鬥機、殲-16戰鬥機和早期從俄羅斯進口的“側衞”系列戰鬥機，截止到目前，中國空軍已經成為世界上“側衞”系列戰鬥機的最大用户，“側衞”系列戰鬥機的裝備數量甚至比俄羅斯空軍還多。
中國空軍從上世紀90年代開始從俄羅斯進口蘇-27系列“側衞”系列戰鬥機，因為高強度使用導致機體壽命下降，再加上早期原裝的蘇-27SK戰鬥機系列戰鬥機航電系統較為落後，這幾年已經有部分蘇-27SK戰鬥機開始退役。
而最近，美國當地媒體《軍事觀察雜誌》則開始關心起了中國的蘇-30戰鬥機羣，認為中國目前的蘇-30戰鬥機羣仍然可以通過升級到俄製蘇-30SM戰鬥機的水準，再繼續服役一段時間。那麼，中國空軍真的需要繼續升級蘇-30戰鬥機羣嗎？還是等待其使用壽命耗盡後，將其進行退役處理？
目前中國海空軍一共裝備有100架俄羅斯原版蘇-30戰鬥機，其中76架為蘇-30MKK戰鬥機，24架為蘇-30MK2戰鬥機。其中中國空軍主要裝備蘇-30MKK戰鬥機，中國海軍航空兵則主要裝備蘇-30MK2戰鬥機。
蘇-30系列戰鬥機來源於蘇霍伊設計局早期的蘇-27PU截擊機項目，蘇霍伊設計局希望雙座型的蘇-27PU截擊機，能夠與當時單座型的蘇-27戰鬥機相互配合，在新世紀戰場上和美軍的F-15戰鬥機一樣，承擔起戰場遮斷的任務。
但是不巧的是，隨着蘇聯的突然解體，蘇-27PU截擊機和早期型蘇-35戰鬥機都失去了資金支持。為了能夠讓這兩款戰鬥機能夠繼續存活下去，蘇霍伊設計局不得不開始尋找國外買家。最終，中國和印度分別看上了蘇霍伊設計局提供的設計方案，前者獲得了共青城飛機生產聯合體的蘇-30MKK戰鬥機，後者則獲得了伊爾庫茨克飛機制造廠的蘇-30MKI戰鬥機。
中國空軍之所以進口蘇-30MKK戰鬥機，是因為先前從俄羅斯進口的蘇-27SK戰鬥機只有空戰能力，沒有對地/對面/對海打擊能力，而僅憑當時的強-5強擊機和早期的“飛豹”戰鬥轟炸機，根本無法滿足中國空軍的對地支援作戰需求。
當2000年首架蘇-30MKK戰鬥機正式裝備中國空軍後，中國空軍開始獲得真正意義上的超視距對地打擊能力。在很長一段時間內，蘇-30MKK戰鬥機都是中國空軍對地/對面/對海打擊行動中的絕對主力。比如中國空軍著名的假想敵部隊，著名的“霹靂大隊”就裝備了粉紅迷彩塗裝的蘇-30MKK戰鬥機，可見中國空軍對這款戰鬥機性能的肯定。
而中國海軍則是在見識到中國空軍蘇-30MKK戰鬥機強大的遠程打擊能力後，考慮到自己貧弱的遠程反艦能力，於是從俄羅斯引進了24架蘇-30MK2型戰鬥機，用於在反艦作戰時充當主要突擊力量，為“飛豹”戰鬥轟炸機羣打開突破口。這部分蘇-30MK2戰鬥機，也就是中國軍迷口中常説的“白頭海雕”。
那麼，中國進口的蘇-30MKK戰鬥機和蘇-30MK2戰鬥機在性能上有沒有侷限性呢？當然有！中國引進的這兩款蘇-30戰鬥機最大的問題，就是在相當長一段時間內，只能夠使用俄製制導彈藥，只能夠少量兼容部分國產製導彈藥。
和很多軍迷所想的不同，現代戰鬥機最重要的就是其航電系統。在殲-11戰鬥機早期的國產化過程中，就是因為無法吃透蘇-27SK的飛控，導致殲-11戰鬥機的國產化進程受到了一定的影響。而要讓蘇-30完全適配國產製導彈藥，就需要破解蘇-30上相關的航電系統。
不過，當時的中國已經開始研製以蘇-30戰鬥機為基礎的殲-16戰鬥機，加上在航電系統上比當時的俄羅斯優勢更大，於是中國放棄了對蘇-30航電系統的大改，轉而開始全力推動蘇-30戰鬥機的國產版本——殲-16戰鬥機的落地。
在目前殲-16戰鬥機性能已經穩定並逐漸擔負起對地攻擊任務的情況下，蘇-30MKK和蘇-30MK2逐步讓位給殲-16是一個必然的趨勢。但是100架蘇-30如果一起退役，很容易形成較大的戰力空白。再加上最新的蘇-30MK2是在2004年交付的，經過延壽升級後，也還能再使用個20年左右。
所以，部分蘇-30戰鬥機，比如在2000年和2001年交付的早期型蘇-30MKK，可以視機體情況將其退役處理。而使用頻率較低的蘇-30MK2和部分蘇-30MKK，則可以通過換裝殲-16上的國產航電設備，再繼續使用一段時間。
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