印度在歷史上是一個國運不定的國家，在英國人對他們實行統治之前，雅利安人，希臘人，土耳其人和莫卧兒人都曾先後對他們進行過統治，但是這些征服者帶給印度的東西絕對沒有英國人來的更徹底，更深遠：其它征服者最多是在統治階級中換了成員，而英國帶給印度的，是一個從上而下，從裏到外的整體上的震動，即使在印度的農村中都不難感受到英國的影響。
英國人統治印度200年，在他們離開的時候，他們給印度留下了一筆豐厚的遺產：當時印度的鐵路里程在亞洲排名第一，印度作為當時世界上最大的原料生產地之一，他們的黃麻，小麥，棉花遍銷世界各地，英國人則在蘇伊士運河為他們保駕護航。在19世紀那整整一百年，印度原材料對外貿易都是順差。
可以説，印度在這一百年中已經完成了一定的資本積累，是很富裕的，足以支持他們進行一場自己的工業革命。但是，印度為什麼沒有發生工業革命呢？這就是我們今天要探討的問題。
這並不是因為印度人不努力，一心只想泡在恆河中，而是英國人不但不試圖去幫助他們，反而在一些很關鍵的領域諸如紡織業不斷阻撓他們。印度人並沒能建立起自己牢固的關税制度來保護自己好不容易萌芽的新興工業，而英國的廉價商品則大規模地往印度流。
我們可以説，印度的雙腿已經邁進了國際市場，但是他們的國民經濟狀況並沒有因此發生什麼太大的改變。
英國人不僅帶來了工業和科技，還帶來了發達的現代醫學，但是從客觀上來説，這對印度而言並不是什麼好事。有一組數據表明，在1872-1921年期間，印度人口2億5千萬猛增到了3億多。這是多方面的原因，包括醫學的發達，高產作物的引進，但是這種單純的人口增長並不能為印度帶來什麼好處，更多的則是社會的壓力。
工業和科技的發展帶來人口增長本來是很正常的事情，歐洲歷史上也發生過這樣的人口大爆發，不過他們有與之匹配的工業化社會來消化這些人口，而印度由於沒有完成自己的工業化，這幾百萬的人口是超出印度的承受能力的，他們只能去往農村，結果又在農村造成了土地上的壓力，直到如今，這種人口和土地之間的巨大矛盾依舊是印度發展的最大阻礙。