資料圖：美國德克薩斯州奧斯汀一家槍支店。（圖片來源：紐約時報）
被新冠疫情、通貨膨脹、社會動盪等等問題困擾的美國，正在變得越來越暴力。據美國“槍支暴力檔案網站”（GVA）實時數據顯示，截至當地時間11月8日，2021年以來全美髮生造成4人以上傷亡的大規模槍擊事件611起，相當於每天發生2起；因（不包括自殺在內的）各類槍支暴力事件致死人數已經達到17694人，而去年全年這一數據為19411人。據此預測，今年將超越去年成為美國近20年來槍支暴力犯罪最嚴重的一年。美國廣播公司在日前推出的關於槍支暴力的系列報道中，毫不客氣地指出，美國得了“一種槍支暴力流行病”，而這在其他國家從未發生。
美國槍支暴力正有愈演愈烈的趨勢。在剛剛過去的萬聖節週末，全美各地至少發生了11起大規模槍擊案件，至少導致12死52傷；10月8日晚至10日凌晨，美國波特蘭市遭遇“驚魂28小時”，該市28小時內發生13起槍擊案，警方一度在3小時內處理了5起槍擊案。在美國賓夕法尼亞州立大學的一項最新研究顯示，新冠肺炎大流行期間，美國的槍支暴力案件增加了30%以上，在明尼蘇達州、密歇根州和紐約州等一些州，槍支暴力事件的發生率上升了100%以上。GVA的數據也顯示，2020年全美大規模槍擊事件比2019年激增46%，2020年非自殺的槍擊事件導致的死亡人數比2019年增加26%。美國青少年更成為槍支暴力最無辜的犧牲品：GVA的數據顯示，2020年美國有1375名17歲或以下未成年人死於槍擊，比2019年激增近40%；而截至11月8日，美國已有1297名未成年人死於槍擊，距離超越去年的紀錄僅一步之遙。
而與槍擊案激增同步的，則是美國槍支銷售激增。美國福克斯新聞援引美國犯罪預防研究中心(CPRC)的一項最新研究指出，疫情期間，美國擁有國家頒發的隱蔽攜帶槍支許可證的人數猛增。報道稱，去年美國此類許可證數量激增至2152萬份，持證人數比2016年增長了48%；比上年同期增長了200萬人，增幅10.5%，刷新同比增幅歷史紀錄。美國“市場觀察”網站稱，截至今年9月，美國已記錄了1370萬次購槍背景調查，超過了2019年全年數據。
在疫情持續衝擊下，美國經濟復甦乏力、社會矛盾特別是種族矛盾激增等問題，是近兩年美國槍擊暴力事件和槍支銷量激增的重要原因。一方面，疫情遲遲無法緩解的情況下，美國社會的不穩定性加劇，助長了槍支暴力。另一方面，槍支暴力激增加劇了民眾的不安全感，刺激越來越多的人“拿起槍支保衞自己”。以紐約為例，紐約警方11z月3日表示，2021年前10個月，紐約市總體犯罪率較2020年增長了1.3%，高達80801起。今年紐約市發生的仇恨犯罪數量增加了96%，共報告466起，而2020年則為238起。其中，反亞裔的仇恨犯罪數量增幅最大，高達343%。
美國政治制度失靈、社會撕裂和對立加劇，則是美國在涉槍問題上深陷惡性循環的根本原因。2017年的一項調查顯示，僅佔世界人口5%的美國持有全球40%的槍支，美國每100人擁有120支槍，美國早已是一個“槍比人多”的社會。然而，控槍議題在美國從來不是一個簡單的治安問題，而是一個極為複雜的政治議題，是民主、共和兩黨政治角力的主戰場之一。共和黨方面，其最大的金主之一就是美國步槍協會（National Rifle Association，NRA），而NRA是美國最大的反槍支管控政治團體。在這種背景下，共和黨政客們在控槍問題上態度或是極為消極、或是對持槍權採取較為強硬的支持態度。
而民主黨方面，雖然更傾向於支持控槍，但是由於持槍權是憲法權利不容置喙，民主黨在控槍問題上更多是希望通過加強立法和資格審查，控制普通民眾持槍的數量和槍支的殺傷力，比如不允許普通民眾持有半自動或是全自動機關槍這類大殺傷力的武器。在這種情況下，儘管越來越多美國民眾意識到“控槍”的重要性，但在兩黨尖鋭對立、社會撕裂加深的情況下，美國根本不可能從政治上解決槍支氾濫、槍支暴力激增的問題。
近日，美國最高法院就一起關於“紐約州限制在公共場合隱蔽攜帶槍支”的案件舉行聽證會引起全美高度關注。這是近十多年來美國最高法院首次受理有關持槍權的重大案件，美國社會普遍預測，保守派法官佔多數的最高法院將極有可能推翻紐約州實行了100多年的嚴格的限制持槍法案。對擁槍派而言，這將是他們在憲法“持槍自由”條款下的再一次“重大勝利”，是保衞美國200多年“持槍文化”的重大成果。對此，《華盛頓郵報》專欄作家保羅·沃爾德曼抨擊道，最高法院“實際上是在接受保守州的槍支文化，並迫使我們其他人生活在它的陰影之下。”
從這個角度來説，美式“擁槍自由”帶來的從來都不是真正的自由，而是無盡的悲哀。（聶舒翼）