2月8日，美國加利福尼亞州洛杉磯市，無家可歸的流浪漢。圖片來源 視覺中國
綜合編譯 袁 野
納基塔·朗是個單親媽媽，有兩個孩子。新冠肺炎疫情暴發之初，她被北卡羅來納州一家汽車廠解僱。美國政府的緊急援助和失業救濟金幫她解了燃眉之急，這個三口之家的房租和汽油錢一度有了着落。
“經濟刺激救濟對我家來説是件好事，因為有太多的不確定性。”46歲的朗對美國《華盛頓郵報》説。
朗以為苦日子過去了，但事情很快發生了變化，失業救濟金髮放出現了延遲。2020年7月，每週600美元的聯邦補充失業補貼也沒有了。她的賬單逾期，一系列連鎖反應下，她和家人整整兩個月無家可歸。
朗的遭遇是美國數百萬貧困人口的真實寫照，給美國政府大規模援助計劃的實際效果蒙上了陰影。
“真正起作用的援助，都不會繼續延長”
美國人口普查局9月14日披露的數據顯示，在聯邦政府的大規模經濟刺激和失業救濟計劃作用下，2020年，美國貧困人口占比降至歷史最低水平：9.1％的美國人生活在貧困線以下（即四口之家的年收入低於26250美元），低於2019年的11.8%。據哥倫比亞大學的研究數據，這意味着“美國貧困率達到了自1967年有記錄以來的最低水平”。
“這是個非常顯著的結果。”美國城市研究所高級研究員伊萊恩·韋克斯曼告訴美國《紐約時報》，但隨即潑了一盆冷水：“很多真正起作用的援助，包括對有孩子的家庭的援助，都不會繼續延長。”
“冷水”不止一盆。《紐約時報》稱，通過被稱為“替代貧困率”的統計標準，美國人口普查局炮製出9.1％這個“歷史最低水平”，但美國社會底層人口的貧困問題仍然存在。事實上，根據政府的定義，2020年，美國貧困人口的數量猛增了330萬人，達到了破紀錄的3720萬人。
《華盛頓郵報》稱，為幫助美國底層人口和工薪階層脱貧，美國總統拜登計劃推出一項6萬億美元的經濟刺激方案。然而，考慮到聯邦債務風險，該方案被國會橫砍一刀，削減至3.5萬億美元。
方案“縮水”，意味着許多人將失去“社會安全網兜底”。2020年，美國全職工作者人數較上一年減少了約1370萬人。即便考慮到通脹的影響，2020年，美國家庭收入中位數仍然大幅下降2.9%，跌至67521美元。《華盛頓郵報》稱，未來，許多美國人將再次面臨失業風險。
“（失業救濟和經濟刺激計劃）阻止了美國貧困人口急劇增加。”美國聖母大學經濟學教授詹姆斯·沙利文告訴《華盛頓郵報》，“我們擔心的是，計劃到期後，貧困率會再次上升。”
國會：美國負擔不起覆蓋全民的社會安全網
《紐約時報》稱，今年9月以來，750萬美國人失去了失業救濟，其中大部分是年收入低於3.4萬美元的工人，比如納基塔·朗一家，這些人幾乎沒有儲蓄。
住在紐約和洛杉磯的攝影師珍·德辛格告訴《紐約時報》，疫情使她的工作停滯。作為一名自由職業者，她沒有資格領取失業救濟金，2020年一項聯邦援助計劃救了她的急，該計劃旨在幫助那些不在常規失業保障制度覆蓋範圍內的人。
隨着聯邦援助計劃結束，德辛格的生活很可能再次面臨危機。“只要出現一例新冠病例，就可能導致整個城市的攝影活動中斷。情況正變得令人絕望。”她説。
拜登的黨內支持者宣稱，德辛格的經歷説明美國有必要建立規模更大的、永久性的社會安全網，讓人們無論是在順境還是在逆境中，都能得到支持。但美國國會認為，美國負擔不起這樣的安全網。
據《華盛頓郵報》報道，2020年，缺乏醫療保險的美國人數量比上一年增加了近200萬人，總數達到2800萬人，占人口總數的8.6％。這是美國無保險人數連續第四年出現激增，似乎與政府此前公佈的“美國貧困人口下降”説法背道而馳。
《華盛頓郵報》稱，缺乏保險的羣體中，大部分來自少數族裔。隨着疫情持續，這種差異在不斷擴大。該報援引相關數據稱，2021年，8.3％的白人居民缺乏醫療保險，比去年上升了0.5個百分點；相比之下，缺乏保險的拉美裔和非裔美國人的數量分別增長了1.6%和0.8%，達到18.3％和10.4％。這顯示出嚴重的不平等。
據《紐約時報》報道，聖母大學經濟學家沙利文和芝加哥大學經濟學家布魯斯·邁耶，嘗試“實時追蹤美國疫情期間的貧困情況”。他們的分析顯示，2021年，美國貧困人口增幅較小，隨着新冠病例再次激增，情況在8月惡化。
美國政府描繪出的“貧困人口下降”圖景能維持到幾時，是個未知數。美國政府還會向低收入美國人伸出援手嗎？或許只有時間能給出答案。
來源：中國青年報客户端