1938年10月，日寇佔領武漢和廣州要逼迫中國投降。但日本非但沒有達到迫使中國政府投降的目的，反而遭遇到更頑強的抵抗。日本軍部“南進”派即認定：必須切斷中國對外最後的交通線，以期實現一舉解決“中國事變”的計劃。
日本天皇為表彰日寇作戰部隊的優秀指揮官，專門製作了20把鑲銀柄的軍刀，贈予他們。而日寇中將中村正雄的部隊號稱“鋼刀”，有無堅不摧的作戰精神。中村得了20把中的其中一把，是當之無愧、順理成章的日寇純粹軍人。日寇天皇讚譽中村正雄的部隊能劈開鋼鐵和頑石是折不成的軍刀。
1939年，日軍於11月24日攻陷南寧，南寧東北約50公里的重要關口崑崙關也於12月4日失陷。日軍廣西作戰的主力第五師團為日本陸軍第一流精鋭機械化部隊，號稱“鋼軍”。參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、台兒莊、廣州等戰役，屢次擔任主攻任務。坂垣徵四郎原為該師團長，他升任中國派遣軍總參謀長後，師團長由今村接任。可見日本方面何等重視這次戰役。日本認定，切斷這條路線將必然使中國喪失抵抗能力，從而可以立即結束在華戰爭，完成它對中國的侵略任務。大本營陸軍部作戰部長富永恭次更宣佈：“這是中國事變的最後一戰。”
危急之下，隨後蔣介石致電桂林行營主任白崇禧，要求“對於南寧方面之敵，決於亥月刪日（15日）以前開始攻擊。
蔣介石從四川、湖北、湖南、廣東等省調軍隊入桂，連同廣西兩個軍共約20餘萬人，想趁日軍立足未穩一舉把它殲滅。遂命桂林行營主任白崇禧指揮桂南會戰，派陳誠、李濟深為監軍。12月28日，國民黨軍向日軍發起反攻，戰線環繞南寧數百里，主戰場在崑崙關。守崑崙關日軍為第五師團一部，攻關的國民黨軍以杜聿明第五軍為主力。
12月18日，國軍北路軍主力第五軍在杜聿明指揮下，以主力沿邕賓公路兩側向崑崙關正面進攻，又以第五軍兩部，分別從兩翼包抄崑崙關後方的五塘、六塘和九塘，以阻擊敵人援軍幷包圍崑崙關之敵。
經多日激戰，國軍先後攻佔崑崙關外圍高地金龍山、仙女峯、羅塘、界首、653高地等地區，第五軍新22師也已經插在五塘、六塘間阻擊日軍自南寧方向開來的援軍。因崑崙關日軍不支求援，南寧日軍第21聯隊主力在聯隊長三木吉之助率領下猛攻五塘企圖增援崑崙關日寇，國軍新22師雖竭力阻擊，但日軍仍有部分部隊乘隙通過，與崑崙關日軍會合。但日軍援軍太少，不足解崑崙關日軍的危局。
12月20日，日軍第五師團師團長今村均命令第21旅團旅團長中村正雄少將率第42聯隊兩個大隊增援崑崙關。中村正雄率部與五塘、七塘的國軍阻擊部隊激戰，於12月24日才緩慢進抵八塘和九塘之間。24日下午4時，在九塘前阻擊日軍的國軍第五軍所屬榮譽第一師第3團團長鄭庭笈，用望遠鏡看見前方路邊草坪上有日軍軍官集合講話，於是命令迫擊炮和重機槍一起向該方向開火。中村正雄斃命。
據戰後日軍戰史《中國事變陸軍作戰史》的記載，中村正雄其實早在23日上午11時就在七塘西北約2公里處負傷，左側臉頰軟組織被國軍子彈穿透。24日晨8時左右，中村正雄在九塘附近觀察情況時，再次被國軍擊穿腹部造成重傷。而中村正雄的最終斃命則是在25日凌晨。24日當晚日軍軍醫在九塘附近的一座民房裏給受重傷的中村做手術，剛打開腹部，國軍火炮即向該方向射擊，一顆迫擊炮彈不偏不倚擊中該民房的屋頂。雖然日軍軍醫捨身趴在中村的身上，中村似乎並未直接被彈片擊中，但是想來飛沙走石也灌了一肚子。軍醫雖然將手術最終做完，但中村正雄還是於25日凌晨5時18分斃命。日本天皇得知消息後萬分痛心。而中村正雄在從南寧增援崑崙關的短短几十公里的路上，接連三次被國軍擊中（兩次槍傷外加一顆迫擊炮彈），可見崑崙關戰事的激烈。
如果戰端一開，那就是地無分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆抱定犧牲一切之決心。我們只有犧牲到底，抗戰到底，惟有犧牲的決心，才能博得最後的勝利——蔣介石。