既然潛艇和航母可以使用核動力，飛機自然也可以使用核動力。而且早在上世紀六十年代，美蘇就進行過這方面的研究。二戰結束後，全世界的人都長長出了一口氣，心想終於迎來和平的曙光，能夠安安穩穩過日子了。誰知道樹欲靜而風不止，美蘇兩個超級大國代表的東西方陣營又開始了遙遙無期的冷戰。美蘇的冷戰對人類和平的威脅絲毫也不低於納粹的威脅，甚至一度將人類置於毀滅的邊緣。
這絕不是危言聳聽，因為科技的發展給人們生活帶來便利的同時，也給軍工技術帶來了革命性的突破。美蘇為了能取得優勢，開展了一輪一輪的軍備競賽。説白了，這種競賽目的都是圍繞着一個目的——殺人。
怎麼樣多殺人？為了能消滅敵人，雙方都想在軍備上壓倒對手，超過對手。為此他們到了發瘋的地步，不惜把人類的生命安全放到一邊，其中美蘇關於核動力飛機研製就是一個非常明顯的例證。1939年，德國科學家發現了核裂變現象，這個領域的各國科學家都欣喜若狂，都希望這個發現能夠造福於人類。但沒想到這項成果也像其它科學成果一樣被首先應用於軍事領域。?美國和德國馬上開始進行原子彈研究，德國人沒有等到原子彈研製出了就戰敗了，美國人則成功地在1945年7月試爆成功原子彈，並在當年8月在日本廣島和長崎投下了兩顆。
原子彈巨大的威力把日本人嚇得魂不附體，直接導致日本在長崎原子彈爆炸後宣佈投降。?嚐到核能甜頭的美國科學家一發不可收，馬上開始了利用核裂變產生的核能替代燃油，作為潛艇和飛機動力的研究。
1951年，製造第一艘核潛艇的決議在美國國會獲得通過。?人類第一艘核動力潛艇“鸚鵡螺”號核潛艇研製成功，於1954年開始下水首航。與此同時，美國人關於核動力飛機的研究也在緊鑼密鼓地進行着。?
美國以當時世界上最大的轟炸機B-36H為平台搭載核反應堆進行試驗。為了測試和輻射源，飛機的後彈艙中安裝了一台設計功率1000千瓦、重15噸的核反應堆。為防止核輻射泄露，在駕駛艙外安裝了數層防護罩。擋風玻璃也被做成了厚度達30釐米的含鉛玻璃。?機身中部還安裝了一個重達4噸的鉛護盾。改裝完畢後，這架綽號“十字軍”B—36H整裝待發。
該機在1955年7月―1957年3月間成功進行了試飛。出於安全考慮，該機的所有試飛都在人煙稀少的地區進行，而且在飛機爬升到安全高度後才敢開啓反應堆。儘管如此，美國空軍還配備了一架滿載傘兵的飛機為B—36護航，打算一旦發生意外，護航的傘兵立刻空降到出事地點封鎖現場。真可謂驚心動魄。
測試結果表明，飛機的核反應堆存在着核輻射，核動力飛機共進行了47次試驗性飛行，反應堆啓動工作了近90小時。試驗表明飛機有放射性危害，對環境造成威脅。試驗結果表明人類並不適合駕駛核動力飛機。因此，上世紀60年代中期美國就停止了核動力飛機項目的研究。在美國人將要研製出核動力飛機的時候，蘇聯克格勃獲取了美國的有關計劃，蘇聯人坐不住了，他們也爭分奪秒開始了核動力飛機的研究。
1956年3月，蘇聯部長會議正式通過了研製核動力飛機的計劃。他們將將現有的圖-95M轟炸機進行改裝，給該機裝上一個特別設計的小型核反應堆改成一個“飛行核實驗室”，最終誕生了圖-95LAL。和美國的NB-36H一樣，圖-95LAL的反應堆也是首先被用於輻射測試，該機在1961年5-8月間完成34次試飛任務，但沒有一次開啓過反應堆。蘇聯的核動力計劃也和美國的計劃一樣無果而終，幾個月後，這架參加試飛的飛機被擱置，後來被拆解。
核動力飛機為什麼會無疾而終呢？原因不外乎以下幾方面。首先是我們説過的污染。雖然核動力飛機的設想很好，但存在難以解決的技術問題。如果核動力推進系統採用效率最高直接循環方案，也就是用反應堆核心直接加熱壓氣機空氣，那麼就會導致噴氣污染問題。飛機一邊飛行一邊排出含有致命輻射的氣體。
核動力飛機如果換一種方式，在機身內安裝核反應堆，為了隔絕輻射，需要多種材料和駕駛艙嚴密隔離，這樣一來飛機的重量就會加重十幾噸，飛機的性能和安全就會受到?影響。再説，開飛機不是為了兜風，是執行作戰任務，飛機自重這麼大，怎麼還能掛載足夠的導彈呢？飛機一旦發生安全事故，無論在什麼地方，都會造成可怕的核泄漏，造成的嚴重後果誰也無法承擔。如果地點在國外，引起的政治後果更是無法估量。
其次，即使能夠在泄露和污染方面做到萬無一失。有了核動力，無限續航的飛機也是由任駕駛的，飛機受得了，飛行員也受不了。飛行員不能像核動力航母的船員那樣在海上生活半年或者一年不下船。因為航母上吃喝玩樂什麼都有。飛機上那麼小的空間，飛行員的吃喝拉撒怎麼解決？生活必需品怎麼存放？即使這一切能解決，飛行員整天待在機艙裏非瘋掉不可。彈道導彈和偵察衞星以及無人機的誕生，也是讓核動力飛機胎死腹中的重要因素。
核動力飛機幹什麼用的？一是做偵察機，有了持久續航能力可以全天候對目標進行偵察。可是自從偵察衞星和無人機誕生後，再開着飛機去偵察就成老土了。
核動力飛機還可以做戰略轟炸機。就是帶幾枚核彈整天在空中盤旋，對敵人進行核威懾。可是洲際彈道導彈誕生後，射程都在1萬多公里了，還用得着轟炸機去冒險嗎？?何況戰略轟炸機的使用頻率很低，續航能力也在提高，所以沒有必要冒着核泄漏的風險去搞什麼核動力飛機了。