因維多利亞州政府參與“一帶一路”，美國就要和鐵桿盟友澳大利亞“斷聯”？蓬佩奧的言論迅速引發了一場外交風波：
維州政府發聲稱“一帶一路”事關當地就業，與美方所謂“通訊安全”無關；澳總理則抱怨維州政府“不尊重”聯邦政府；美國駐澳大使也被逼得發文澄清，維州與中國的合作項目並未涉及美國。
英國《衞報》5月25日報道稱，當美國國務卿邁克·蓬佩奧24日突然出現在澳大利亞電視節目上時，“澳大利亞國家媒體或任何主要媒體沒有對他進行採訪”，相反，蓬佩奧選擇了天空新聞台的一個名為“局外人”的保守派節目。
節目主持人羅文·迪安在採訪開始時就攻擊中國，並很快將焦點轉移到澳大利亞維多利亞州政府與中國在“一帶一路”上的合作。去年10月23日，中國與澳大利亞維多利亞州簽署“一帶一路”倡議框架協議。該州州長安德魯斯表示，這一框架協議將為當地人民帶來實實在在的利益。他還敦促其他州政府及英聯邦國家效仿該州。
蓬佩奧對此妄稱，該州與中國的合作存在重大風險，還極力勸説“澳大利亞公民對任何相關提案進行‘極其嚴密的審查’”。隨後他話鋒一轉，再次提到了所謂的“通信安全問題”。他表示，儘管美國將繼續與“澳大利亞這樣偉大的夥伴”合作，但美國“不會讓自己的通信基礎設施承擔任何風險。”
蓬佩奧表示，雖然他並不清楚中方與維多利亞州的協議的具體內容，但“從某種程度上來説這對美國公民、國防和情報部門的安全網產生了負面影響”，因此美國可能會“果斷地切斷”與澳大利亞的聯繫。
《衞報》稱，此言一出就引發了美澳之間的外交風波。澳各大媒體都在頭條處突出報道了蓬佩奧的“斷聯論”。澳大利亞國立大學國家安全學院的院長梅德卡夫指責稱，蓬佩奧此番言論“粗魯、不實、不利於澳美同盟關係的健康發展”。
梅德卡夫在接受《衞報》採訪時表示：“他討論的是一個遙遠的假設，但沒有必要推斷要和澳大利亞‘斷聯’，這種話會被美澳同盟的批評者利用...這個聯盟最不需要的就是盟友在脅迫我們的印象。”
維多利亞州政府發言人迅速回應，堅持維護其參加“一帶一路”的立場：
“一帶一路框架是為了為當地企業和就業創造機會——而在我們從新冠疫情中進行重建時，這些機會將比以往任何時候都更加重要。”
而針對美國關於“通信安全”的無端指責，這名發言人澄清稱，該州過去沒有、將來也不會同意“一帶一路”框架下的通信項目，他還指出，通信監管是聯邦政府的責任。
在被問及蓬佩奧的“斷聯論”時，澳大利亞總理莫里森則隻字未提美國，只是表示聯邦政府從未支持過維多利亞州參與“一帶一路”，各州應“尊重並承認聯邦政府在制定外交政策方面的角色”。
美國駐澳大使卡爾豪斯發佈了一份聲明以“澄清事實”，他讚揚了“澳大利亞在5G網絡安全問題上的領導地位”，並表示“美國不瞭解維多利亞州參與了‘一帶一路’框架下的任何具體項目，更不用説那些會影響到通信網絡的項目了，我們認為這是聯邦事務。”
聲明中還稱，儘管美國將不得不考察任何危及網絡完整性的計劃，但那是‘一個非常遙遠的假設’，美國對“澳大利亞作為五眼聯盟成員和最親密的盟友，將採取一切措施來保證通信網絡的安全充滿信心。”
5月25日，外交部發言人趙立堅在例行記者會上表示，中方同澳大利亞維多利亞州在“一帶一路”框架下開展成功的合作實踐，是雙方從增進民眾福祉出發，經友好協商後共同確定、實施的，完全合理合法、光明正大。
趙立堅還指出，美國駐澳大使都承認，中國與維州簽署的“一帶一路”合作諒解備忘錄沒有涉及美國的內容，蓬佩奧發出的威脅“令人匪夷所思”：“澳大利亞的州政府同中方開展“一帶一路”合作與美國的通訊安全有什麼關係？他們有什麼資格干擾、抹黑中澳合作？這難道不是公然進行施壓脅迫、干涉別國內政嗎？”