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一年一度的全球學術界盛事諾貝爾獎開始陸續揭曉。
北京時間10月2日17時30分許，2017年度諾貝爾生理學與醫學獎在斯德哥爾摩宣佈，傑弗裏·霍爾（Jeffrey C.Hall），邁克爾·拉斯巴什（Michael Rosbash）和麥克·楊（Michael W. Young），以表彰他們在“生物節律的分子機制方面的發現”。
生理學或醫學獎是根據已故的瑞典化學家諾貝爾的遺囑而設立的，目的在於表彰在生理學或醫學界做出卓越發現者。
此次3位諾貝爾生理學與醫學獎獲得者，是什麼來歷？生物節律的分子機制對普通人有何意義？
左起：邁克爾·楊(Michael W Young)、傑弗理·霍爾(Jeffrey C Hall)、邁克爾·羅斯巴殊(Michael Rosbash)
三位獲獎者平均年齡71歲
這三位科學家全部來自美國，最年輕的獲獎者是生於1949年的邁克爾．楊 (Michael W Young)，今年68歲，三位獲獎者的平均年齡71歲。
其中，傑弗理．霍爾1945年於美國紐約布魯克林出生，1971年於西雅圖華盛頓大學獲取遺傳學博士學位，及後於加州理工學院從事博士後研究，1974年加入布蘭戴斯大學任教，於1986年晉升為教授，在布蘭戴斯大學榮休後，加入奧羅諾緬因大學任教並於數年前榮休。他是美國國家科學院院士及美國人文與科學學院院士。
另一位獲得者邁克爾．羅斯巴殊1944年於美國密蘇里州堪薩斯市出生，1972年至1974年於 英國愛丁堡大學動物遺傳研究所從事博士後研究工作。此後他一直在布蘭戴斯大學生物學系任教，在2012年榮獲彼得．格魯伯神經科學講座教席 (Peter Gruber Endowed Chair) 至今。他是美國國家科學院院士。
而邁克爾．楊1949年於美國佛羅里達州邁阿密出生，1975年於得克薩斯大學奧斯汀分校獲遺傳學博士學位，1975年至1977年於史丹福大學醫學院接受博士後培訓，1978年加入洛克菲勒大學任教，自2004年起榮獲 Richard and Jeanne Fisher 講座教席。他是美國國家科學院院士。
2013年，三位科學家曾經獲得第十屆邵逸夫獎生命科學與醫學獎。他們用三十多年的時間探究生物鐘的奧秘，找到了操控晝夜節律的分子機制。
什麼技術讓他們獲獎？
此次諾貝爾醫學獎表彰理由為他們在“生物節律的分子機制方面的發現”。
生物鐘是一個耳熟能詳的詞彙，但它的本質和運作模式一直是一個謎團。三位科學家在過去研究的基礎上，利用基因變異果蠅，打破傳統，做了一系列大膽實驗。
在他們之前，美國物理學家、分子生活學家和行為遺傳學家西摩本澤曾在果蠅上發現了生物鐘調節的秘密。而後三位科學家沿着西摩本澤的研究繼續前行。
1984年，三位科學家發現如果改變果蠅體內一組特定基因，其生物鐘就會被改變，這組基因被命名為週期基因(period gene，簡稱“the per”)。這個發現揭示出生物鍾是由遺傳基因決定的。在此基礎之上，他們發現果蠅腦內週期基因的核糖核酸(mRNA)和蛋白水平呈晝夜節律性變動它們在早晨濃度較低，而夜晚濃度升高。之後，三位科學家進一步探索，發現更多與生物鐘有關的基因(9至12組)，並研究出他們的產生、運作機制，瞭解這些基因的mRNA及蛋白是怎樣控制晝夜節律的，找到了操控晝夜節律的分子機制。這個研究成果的最大價值在於這個調控機制也適用於其他生物，包括人類。例如，人類有兩個基因，與果蠅的晝夜節律基因對應，而這兩個基因與影響睡眠節奏的遺傳病呈現相關。
從基因變異角度研究哺乳動物生物節律，三位科學家為治療人類遺傳性疾病做出重要貢獻。
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