9月14日電 據香港《文匯報》14日報道，美國太空總署(NASA)的“卡西尼”號宇宙飛船在土星探索5個月後，將於15日晚墜落土星大氣層，在1分鐘內熔解蒸發，正式終結長達20年的探索任務。
在星際飛行13年之後，“卡西尼”號沒有足夠的動力改變航行方向，為了避免它墜入可能存在外星生命的土星衞星上，科學家們決定讓它在土星大氣層中墜落隕滅。圖為藝術家繪製的“卡西尼”號探索土星的概念圖。
“卡西尼”號是歷來唯一進入土星軌道的宇宙飛船，它於1997年發射升空，抵達土星後，22次穿越土星與土星環之間，收集重要數據並拍下珍貴照片。
“卡西尼”號拍攝到的土星圖像。“卡西尼”號已經在土星與土星環之間穿越21次，執行最危險的任務，也得到了豐碩的回報。
它此前依靠引力輔助，掠過巨大衞星“泰坦”，NASA形容為“最後吻別”。
據悉，“卡西尼”號圍繞土星軌道近300次，發現了6個衞星，併為“泰坦”海底可能存在海洋提供了證據。
在發佈會現場，人們與1/2大小的“卡西尼”號模型合影留念。20年間，“卡西尼”號拍攝了近 50 萬張圖像、執行了 250 萬條指令。接下來的10年，NASA將使用類似“卡西尼”號的前衞方式探索太陽系裏更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。
它會繼續將土星大氣層數據傳回地球，直到失去控制，以及它的天線不再指向地球為止。