現在，美國面積最大的州是阿拉斯加州，面積達171萬平方公里，不過這裏人口極少，根據2015年美國人口普查局調查，這裏只有738432人，之所以人口這麼少，是因為這裏自然條件實在是不適合人居住，它實在是過於靠北，都到北極了。
阿拉斯加州旗，可以看到這裏的北極星
因為人口過少，所以阿拉斯加與其他美國州份不一樣，並不分作縣，而是分作自治市鎮，這就是早期居民的居民點，而且，與其餘49個州縣級行政區不同，自治市鎮並不完全覆蓋全州所有土地。不屬於任何自治市鎮的地區稱為非建制自治市鎮。
不過，這個地方的歷史還有些複雜，它一開始不是美國人的，而是俄羅斯的。
俄羅斯自17世紀開始，越過烏拉爾山一路東進，直接擴張到了太平洋，這段歷史中國人應該相當熟悉，清康熙年間，中國邊防部隊和俄羅斯的殖民先鋒哥薩克有數次衝突，俄羅斯人不僅到了亞洲盡頭，甚至還越過海到了美洲。
雖然有些研究者基於一些證據，認為俄羅斯最早在阿拉斯加建立殖民地是在17世紀開始的，但歐洲人的船隊首次抵達阿拉斯加的時間，通常是指1732年8月21日。這次航行來自俄羅斯的專業測量員米哈伊爾·格沃茲傑夫和航海家助手伊凡·費奧多羅夫在領導的探險船隊“聖加布裏埃爾”（St. Gabriel）。抵達不久後，格沃茲傑夫開始對阿拉斯加海岸進行測量，這也是俄羅斯人第一次對阿拉斯加的觀測。
1742年，在俄羅斯海軍中服役的丹麥人維他斯·白令隨着俄羅斯海軍在北極地區進行了一次探險（即大北極探險或第二次堪察加探險，1733–1743），他們沿着俄羅斯西伯利亞北部海岸線一直航向到了北美洲阿拉斯加地區，並發現了阿拉斯加的阿留申羣島、科曼多爾羣島和白令島。1784年，俄羅斯人在科迪亞克島的三聖徒灣建立了他們的首個殖民地，同年8月14日，由俄羅斯帝國海事毛皮貿易家格里戈裏·舍利霍夫指引下，率領130餘人在科迪亞克島東南方的錫特卡利達克島製造了一場對當地原住民的大屠殺，造成當地原住民500至3000人死亡。
這一時期，在阿拉斯加經略的除了俄國人外還有西班牙人，1774年至1800年間，西班牙為了在太平洋西北地區彰顯地位，派遣了一些船隊到阿拉斯加探險，不過效果也不大，1799年，俄羅斯的格里戈裏·舍利霍夫和尼古拉·列扎諾夫在阿拉斯加共同創辦了半官方性質的殖民貿易公司俄美公司。
這個地方可以理解成俄羅斯的殖民地，但是事實上俄國從來沒有完全在此殖民，因為這裏實在是沒有收益，唯一留有俄羅斯殖民痕跡的只在阿拉斯加的東南部，也就是在這個地區命名上和建一些教堂。
但是， 這個地方的歸屬還是有法律依據的，1799年，俄羅斯皇帝保羅一世授權俄美公司控制今阿拉斯加州北緯55度線以北的地區。但也授予它往南方佔領的權利，只要南方的土地還沒被佔據或尚未隸屬於其他國家。1821年，俄美公司更新特許證，同年9月俄羅斯發佈政令，宣告俄羅斯的主權範圍向南擴張至北緯45度50分線，該緯線以北水域禁止外國船隻駛入。剛開始因為美國和英國的抗議，到1822年修改為北緯51度線。隨後的談判及俄美1824年條約、聖彼得堡條約清楚的確立了俄屬北美的永久南界：北緯54度40分線。
1860年俄屬北美
在當時的情況下，這裏實在不是什麼珍貴的地方，多年來阿拉斯加沒有為俄國帶來任何貢獻，反倒增加駐軍經費。1853年到1856年，沙俄在克里米亞戰爭中被英國和法國聯軍擊敗，國庫空虛；一方面，克里米亞戰爭中，阿拉斯加隔白令海峽的堪察加半島上的堪察加彼得巴甫洛夫斯克遭英法聯軍圍攻。
於是，俄國人想脱手，1859年，俄國首次向美國提議賣出阿拉斯加，以圖制衡英國。可是由於美國正值發生南北戰爭，因此令計劃告吹。後來美國內戰結束後，沙皇亞歷山大二世指示時任首相再就阿拉斯加的買賣和美國國務卿威廉·H·蘇厄德談判，俄國人非常想脱手這裏，雙方最終於1867年3月30日凌晨四時成交。雙方終於以700萬美元外加20萬美元手續費成交，平均每英畝土塊僅值兩美分。而買賣的條約亦在1867年4月9日在美國參議院以37票支持，2票反對的情況下獲得通過。
俄美公司轄區
交接儀式於1867年10月18日，在錫特卡進行。俄羅斯和美國士兵在總督府前遊行；俄羅斯國旗降下，美國國旗在響亮的火炮中升起。
1868年8月1日，裏格斯銀行（現PNC銀行）兑現了給俄羅斯外交部的國庫支票，完成了美國對阿拉斯加的購買。轉讓後錫特卡的俄羅斯公民的數量保持在一定數量，但很快他們幾乎都決定返回到俄羅斯，因為那時仍由美國的公司承擔費用
美國人當時要這裏，其實很多人也覺得吃了虧，不過美國畢竟是美洲國家，對北美有着統治慾望，所以這交易還是成了。但普通美國老百姓很多人對此交易極為嘲諷，揶揄這是“西華德的蠢事”（Seward's Folly）或“西華德的冰箱”（Seward's Icebox）、“約翰遜總統的北極熊花園”（Andrew Johnson's polar bear garden），但隨着時間發展，輿論普遍對這次易手給予了積極的評價，因為大多數評論認為，美國可能會從購買中獲得巨大的經濟利益。這片土地原來藴有豐富的資源（包括黃金、銅、石油、天然氣等），而且漁業資源極為富饒，此外，美國在北極地緣政治、全球軍事戰略方面的獲益更加不可估量。
阿拉斯加易主
這正應了負責此購地案的美國國務卿威廉·西華德説的一句話：現在我把它買下來，也許多少年以後，我們的子孫因為買到這塊地，而得到好處。
現在，10月18日為阿拉斯加日，了每年的10月18日阿拉斯加日將會舉行各種各樣的慶祝活動，在錫特卡，所有的學校學生都會提早下課，許多企業和店家會歇業一天，屆時還會舉行各種各樣的活動，如遊行和升國旗表演等。美國人的愛國主義宣傳也是很濃厚的。
1958年7月7日美國總統德懷特·艾森豪威爾簽署了建州法令（Alaska Statehood Act）並由國會批准建州，次年的1月3日阿拉斯加正式成為美國第49個州（之前是特區和自治領）。
阿拉斯加因為特殊的地理位置，也有些特殊的設施，比如阿拉斯加有一座全美最高戒備重刑監獄。