在今天西安南郊的博物院景區內，有一座建於唐中宗景龍年間的古塔，塔座和底層塔身特別厚重高大，而從第六層起，塔身急劇收縮，外廓呈現出流暢飄逸的柔美曲線。整個塔給人的感覺，既古樸雄渾，而又挺拔秀麗陽，堪稱我國古塔之中的典型之作。此塔即是與大雁塔齊名的小雁塔，建造至今已有1300多年的歷史。
小雁塔建成以來，共經受了七十多次地震，不但塔身嚴重裂開，塔頂也受震坍落，原為15層、高46米，現剩13層、殘高43米，但卻危而不圮，一直巋然屹立！尤其它的“四裂三合”為曠古罕見，古人因“不知其理”，便認為塔是神人所造，能昭示世運盛衰，預兆吉凶。當地民間曾流傳“動亂之年塔縫開，大治之年塔縫合”的諺語，越發給小雁塔裂合之謎抹上了一層詭秘神奇的色彩。
明代嘉靖三十四年冬夜，陝西發生舉世震驚的華縣大地震，死傷八十二萬人，整個震區百公里內的高大建築幾乎遭到毀滅性的破壞，瓦礫廢墟比比皆是，而小雁塔卻赫然矗立着，令人驚異不已。
這次地震以前，在明代成化十三年（1487年）的一次破壞性地震時，小雁塔從頂到底裂為兩半，裂縫寬達一尺餘。正德十六年（1521年）的一次地震中，這偌大的裂縫竟在一夜之間彌合了，外觀完整如故。這次華縣大地震，小雁塔竟抵抗住了那山崩地裂般的強震而安然無恙。但同樣在一夜之間，塔身正中的那條裂縫竟又奇蹟般地裂開了。
以後又多次裂而複合，合而又裂。到了民國年間，小雁塔在一次地震中第四次裂開。直到1966年，國家拔款進行維修，並用鋼箍加固了塔身，小雁塔反覆裂合的歷史方告結束。
經過專家們的調查研究，小雁塔地震裂合之謎，已有比較科學的解釋。
小雁塔的反覆裂合都有其特定的規律，即多是大震裂、小震合。由於小雁塔的塔身構造存在兩處致命的缺陷，即它與早期的唐塔樣，南、北兩面各層的門窗洞口，上下開在同一垂直線上，這樣使在此處形威塔身強度最薄弱的斷面。地震時，塔身便首先沿此斷面裂開。
不過，由於小雁塔磚砌體的質量非常高，雖已裂成兩半的塔身仍十分堅固，其重心又始終未越出既寬又廣的底面，所以沒有傾倒之虞。
值得慶幸的是小雁塔裂開後，下一次地震正巧是小震，小震水平推力不大，不足以將塔推倒。相反，由於分為兩半的塔身重心仍偏向塔中，所以輕微的動反使它向中間聚攏，內裂變合，而一旦合攏後，當然也就多少增強了其內在聯繫，從而提高了抗能力。當再次經受強強裂地震時，塔身又再度裂開，以致“四裂三合”。