1945年，美國率先造出了原子彈並首次投入實戰，造成數十萬人死傷。這只是最初級的核武器，人們不滿足於原子彈的威力，又造出了威力更大的氫彈，殺傷力更強的三相彈。冷戰時，美蘇競相製造核武器，大搞核威懾，全世界都籠罩在核大戰的陰影下。到目前為止，美俄仍各自保留了超過6000枚核彈。如果爆發核大戰，會造成多少人死傷呢？
為此，美國普林斯頓大學史蒂文斯理工學院製作了一個模擬核戰爭模型。根據核武器地圖上的物流信息顯示，核大戰會在歐洲爆發。俄羅斯通過發射核導彈和戰略轟炸機投放傷亡形式向歐洲大陸投放了300枚核彈，北約迅速出動180架戰機進行二次核打擊，全面核戰爭拉開序幕。
交戰3小時，整個歐洲被核彈摧毀，首輪打擊即造成260萬人傷亡。北約展開報復性核打擊，通過陸基彈道導彈、潛射彈道導彈向俄羅斯發射了600枚核彈頭，俄羅斯則出動發射井、機動陸地車輛和核潛艇進行反擊。第二輪交火持續45分鐘，造成雙方340萬人傷亡。
前兩輪核打擊的主要目的在於摧毀對方的核打擊系統，故而造成的傷亡較小。隨着戰爭規模的擴大，核打擊進入“對抗價值計劃”階段，進行無差別攻擊，重點在於削弱對方戰爭潛力。第三輪打擊中，雙方最大的30個城市成為重點打擊目標，其他城市也會有幸勻到7-10核彈攻擊，發射井、陸基導彈、潛射導彈、戰略轟炸機全面開動，3000枚核彈被投放到目標地點，傷亡開始急劇攀升，達到8500萬人。
模擬結果顯示，核戰爭爆發數小時內將有3410萬人死亡，5590萬人受傷，總數達到1億人。這個數字不包括因核輻射造成的後續死亡，核戰爭導致的氣候變化、環境污染、糧食短缺也會導致數千萬人死亡，成為人類史上傷亡最大的一次戰爭。除蘇格拉和南半球部分國家外，所有地區都難以倖免。