中國近代史，有一位人物，大家對他的名字很熟悉，但是對他的印象不是很好。這個人物就是閻錫山，著名的“山西王”。
閻錫山從辛亥革命開始，一直到1949年，38年主政山西。閻錫山手下的部隊也是著名的“西北軍”，作風彪悍。
中學歷史課本上，關於閻錫山有這麼一件事，就是他故意把山西的鐵路修成窄軌。為什麼這麼做呢？就是讓山西和外界的聯繫從此隔斷，道路互相不通，便於他做土皇帝。
畢竟，軍閥都想要割據一方，讓自己的利益最大化，這是正常的。但閻錫山修窄軌鐵路的背後，並不是這麼簡單。
同蒲鐵路
一筆精明帳
首先，山西的鐵路修成窄軌，並不是閻錫山首創，1903年法國人在山西修的第一條鐵路，從正定到太原就是窄軌的。法國人這麼做的理由是，地勢險阻，工程又艱鉅，修建寬軌鐵路要耗費的造價太多。這個時候的閻錫山還在日本留學，所以山西境內第一條窄軌鐵路和閻錫山沒有任何關係。
辛亥革命之後，閻錫山主政山西，公平地説，他對山西的經濟建設功勞是很大的。其中一項就是修鐵路。閻錫山決定要修建一條從南到北的鐵路，就是大同到蒲州這一段。
閻錫山
那應該怎麼修呢？窄軌的還是寬軌的？當時南京中央政府鐵道部的想法是，要修就修一條標準軌道的，1.435米寬。他們認為，要是還按山西原有鐵路的窄軌方式修，不僅現在修成了運輸力量小，而且將來經濟發展了還是要改建成標準軌道，不如一次到位。
閻錫山再三考慮，最終決定要修窄軌的。他的理由是這樣的：受山西眼前財政和經濟的限制，修築一條標準軌距的鐵路，單單鋼軌及枕木兩項，每公里就要1萬元大洋以上。算上土地、路基、橋樑、涵洞、隧道、車站、機車這些，費用就更大了，同蒲全線最少要花6000至7000萬元。
錢還要計算利息的，以最低年息1分計算，每年要付的利息是600萬至700萬元。在鐵路通車後，初期營運收入，可能還不能應付維護和營運的開支，哪有盈餘來支付利息。這樣日積月累，恐怕修了同蒲鐵路，將來就是賣掉山西，還不夠償還債務。
南京機關也曾經透露修築同蒲鐵路的應用標準軌道，中央早有準備，可向中央申請經費統籌辦理。但是這種支票什麼時候可以拿到誰也不知道，現在經濟效益不好，只能勒着褲腰帶過日子。
閻錫山的帳算的很清楚，如果修建寬軌鐵路，50年內非但賺不到錢，還會虧損至少37億元。如果修建窄軌鐵路，20年就可以收回成本，還有盈利670萬元，50年可以賺30億元以上。換了你是閻錫山，你會怎麼選？
儘快盈利
1932年2月21日，閻錫山設立晉兵工築路總指揮部，並親自擔任總指揮。5月份正式開工。閻錫山對這條路非常重視，每週召開一次指揮部會議，工作人員從早到晚都要向他彙報一次進度。造鐵路閻錫山雖然不懂，但是算賬是他的強項。
比如，沿路的橋有20座，修建石橋非常貴，但是耐用；修木橋便宜，但是隻能用10年。閻錫山就拍板，修建木橋，要便宜的。先修一個能用的，賺到錢，將來再升級成更好的。這個思路在修建同蒲鐵路時，始終是貫穿其中。
修鐵路要用枕木，山西木材少，就用水泥枕木。山西不產水泥，需要從河北唐山買，閻錫山一算賬，還不如自己建一個水泥廠。所以就從築路經費中摳出50萬元，成立了一個日產80噸水泥的西北洋灰廠。
建了鐵路就必須有火車，用什麼樣的火車？不賣新的，翻修舊的棚子車。也不需要暖氣，讓乘客上車多穿點。沒有正經座位，就讓乘客先拿木板凳湊合。信號設施、道閘起動這些設備，就用國產貨，實在沒有就想辦法手動操作。
像火車站這樣的設施，也是非常簡陋。大站是磚瓦平房，候車室只有幾十平方米；小站是磚瓦小房，候車室只有幾平方米。有的地方通車了，連賣票的票房都沒有，就近租一個民房賣票。總之，目的就是儘快掙錢盈利，收回成本。
建成一段之後，同蒲鐵路立即投入使用。修通當月的營業，是客貨兼運不放空車。1934年運送旅客7.6萬人，貨物5.7萬噸；1935年又修通一段，全年運送旅客27.5萬人，貨物43.5萬噸，營業額達到178.64萬元，盈利116萬元。
這個成績是非常不錯的，閻錫山這筆賬算的很好。而且別以為他只會省錢，該花的錢也敢花，那些工程技術人員，工資非常高。工程師一個月能領導四五百塊大洋，要知道那個年代一位省長的月薪不過800塊大洋。
所以，這條鐵路雖然簡陋，但卻不是豆腐渣工程。
乘客排隊
把事情做好
同蒲鐵路修建之後，大家算了一筆賬，都吃驚了。橫向對比，當時修建的江南鐵路，每公里的造價達到4萬塊大洋；浙贛鐵路，每公里造價7萬大洋；同蒲鐵路，每公里造價才1.87萬大洋。
而且，閻錫山沒有向外國銀行借款，也沒有向國民政府要撥款，僅僅依靠本省的財力，就把這項浩大的工程給完成了。中央政府都稱讚，這條鐵路費用之少，修建速度之快，是世界鐵路歷史絕無僅有的。
回過頭來看，當初教科書上説閻錫山修窄軌鐵路是為了隔斷山西和外界的聯繫，其實是不成立的。閻錫山是為了省錢，在限制的條件下，把事情做好，就是這麼一個邏輯。
有時候看待歷史人物和事件，通常會判斷錯誤，因為我們看不到事情背後的真相，以及背後的邏輯。輕信了別人給出的觀點，變成了自己先入為主的判斷。
閻錫山的故事還有一個啓發：就是無論在什麼時候，能夠在侷限的環境下，低成本的做成一件事情，比等待時機成熟再去做一件大事更重要。因為你做成事情的結果，往往會影響後續的發展。如果你什麼都沒做，那麼你的一切設想，都是空談。