1915年5月7日，一艘德國潛艇用魚雷擊沉了英國擁有的輪船盧西塔尼亞號，造成1195人死亡，其中包括123名美國人。這場災難引發了一系列事件，導致美國加入第一次世界大戰
安妮特·麥克德莫特
1915年5月7日，一艘德國潛艇用魚雷擊沉了英國擁有的豪華輪船盧西塔尼亞據報道，1195人死亡，其中包括123名美國人國會圖書館。這場災難立即使德國和中立的美國之間的關係變得緊張，激起了反德情緒，並引發了一系列事件，最終導致美國加入第一次世界大戰。
德國違反了海軍規則。
盧西塔尼亞由庫納爾航運公司所有，於1906年推出，用於跨大西洋航行的乘客。英國海軍部資助了這艘船的建造，並理解如果戰爭爆發，它將被迫服兵役。1914年第一次世界大戰開始後，盧西塔尼亞仍然是一艘客輪，儘管它被秘密改裝用於戰爭。
到1915年2月，德國海軍指揮官知道英國商人正在武裝他們的船隻，商船和客船都在從美國向歐洲運送武器和補給。
結果，德國宣佈不列顛羣島周圍的水域為戰區，並停止遵守國際海軍“獎勵法”，該法警告船隻潛艇的存在。這一違反海軍協議的行為激怒並困擾了美國和歐洲盟國。
德國襲擊了一艘載有平民的船。
幾天前盧西塔尼亞1915年5月初，德意志帝國駐華盛頓大使館計劃離開紐約前往利物浦，在美國報紙上刊登廣告，提醒美國人英國和德國處於戰爭狀態。他們警告潛在的旅行者，“懸掛大不列顛或其任何盟友旗幟的船隻都可能遭到破壞”，應該避免。
由於人們認為德國仍會允許乘客在襲擊前進入救生艇，這些警告在很大程度上被忽略了。
1915年5月7日，離開紐約前往利物浦六天後，盧西塔尼亞直接被一個德國潛艇潛艇——沒有任何警告——在20分鐘內沉沒。
《紐約時報》頭版刊登了德國潛艇擊沉遠洋客輪盧西塔尼亞號的消息，以及德國駐美國大使館發出的警告禁止跨大西洋旅行的通知。
反彈在美國激起了反德情緒。
隨着消息傳開盧西塔尼亞悲慘的命運，憤怒也是。美國公民感到悲傷和震驚，但還沒有準備好奔赴戰場。總統伍德羅·威爾遜我想謹慎行事，在前總統任期內保持中立西奧多·羅斯福要求迅速報復。
德國為其侵略辯護，聲稱盧西塔尼亞攜帶武器和戰爭物資，因此是公平的遊戲。隨着他們繼續推卸責任，英國反對他們的宣傳如滾雪球般增長。尋求復仇的英國人蜂擁而至，倫敦爆發了反德騷亂。
説温斯頓·丘吉爾英國海軍大臣第一，“在海洋中死去的可憐的嬰兒對德國力量的打擊比犧牲10萬人所能達到的更致命。”
參戰前，美國發出了警告。
1915年8月，一艘德國潛艇擊沉了英國遠洋客輪阿拉伯語聲稱自衞。這一事件使美國和德國的外交關係進一步緊張。威爾遜總統警告德國，如果確定他們無故擊沉了這艘船，美國可能會斷絕外交關係並加入戰爭。
德國屈服了，並在九月宣佈他們不會在沒有警告的情況下擊沉客輪。儘管受到一些內閣成員的鼓勵，威爾遜總統還是選擇不對德國宣戰，至少目前是這樣。
阿瑟·齊默曼，大約1910年。
齊默曼電報是最後一根稻草。
的下沉盧西塔尼亞對德國來説，這是一場公關噩夢，因為美國的輿論對他們不利。但是威爾遜總統仍然沒有準備好將他的國家帶入戰爭。
然後，在1917年初，英國情報部門截獲了德國外交部長阿瑟·齊默曼給德國駐墨西哥部長亨利克·馮·埃克哈特的電報。
這齊默曼電報聲明德國計劃重返無限制的潛艇戰，並將擊沉戰區內的所有船隻，包括搭載美國乘客的船隻。電報還提議，如果美國決定加入歐洲盟國，德國和墨西哥將結成聯盟。
威爾遜總統被激怒了，但仍然沒有參戰。然而，當德國正式恢復無限制的潛艇戰時，威爾遜和美國公眾已經受夠了。1917年4月，美國國會投票決定向中央集權宣戰，並參加了第一次世界大戰
美國仍然沒有參戰，但現在已經準備好了。
的下沉盧西塔尼亞並沒有直接導致美國參戰。然而，它確實在英國和美國激起了惡毒的反德情緒，並阻礙了德國和美國之間的外交關係。
它還向世界表明，德國願意為贏得這場戰爭做幾乎任何事情，這促使盟國更加努力地戰鬥，並向美國發出信號，永久中立可能是徒勞的。