在新冠疫情的大背景下，各國經濟恢復節奏不一。據美媒3月9日報道，在中美航線上，出現了國際貿易嚴重不均衡的現象，如今國際海運集裝箱緊缺，航運公司將貨物從中國發往美國後，寧願空箱返回，也不願承運美國的農產品。而在中國，出現了“一箱難求”的局面，很多集裝箱的價格翻番，中國外貿企業面臨很大的出貨壓力。
以美國華盛頓州的韋納奇市為例，目前有數萬箱要發往亞洲和中東的蘋果發不出貨，以往該市最大的水果出口公司每週都有10至15箱水果發往中國，但最近幾周並沒有發貨。而在艾倫斯堡，乾草包已經堆積成山，卻沒有願意承運的箱子發往日韓等國。
報道稱，在新冠疫情的影響下，航運公司不願承運美國農產品，導致其出口嚴重受阻。這讓美國農户非常着急，因為他們要同時面臨多重“打擊”，比如水果腐敗、訂單損失，以及被競爭對手搶走市場等。
集裝箱為什麼寧願空箱返回也不願意拉美國農產品？美媒指出，國際社會從亞洲進口的產品需求量激增，船運公司不願花時間用美國農產品填滿集裝箱，而是想着儘快返回中國，裝上中國的電子產品、服飾和其他商品等，這比美國農產品掙得多很多。
據統計，去年1月，從塔科馬和西雅圖出海的貨船空箱率為37%，但到今年1月，空箱率已經超過了50%。這種現象不僅出現在美國西海岸，在美國紐約、洛杉磯、長灘和新澤西等港口的貨物也都被拒絕運送，總共損失的出口額多達6.32億美元。
調查發現，這些拒絕美國農產品的船運公司基本都是將空箱發往中國，然後裝上利潤更高的中國出口貨物。每年11月到次年3月，是美國農產品出口的旺季，但如今，很多大型貨輪拒絕美國出口商品，給美國農户造成較大損失，這突出反映了美國對中國的持續依賴。
值得一提的是，在中美航線上，即使有眾多空箱爭分奪秒返回中國，但還是出現了倉位緊缺的情況。在最近幾個月，歐美多個港口的集裝箱積壓，中國諸多港口“一箱難求”。這是因為，歐美國家的疫情形勢依舊十分嚴峻，大量集裝箱積壓在美國、英國等國家港口，空箱迴流不暢，才使美歐國家的集裝箱“無處安放”，而在中國的集裝箱出現極度緊缺的情況。
分析人士稱，最終的運費成本不會影響到中國的外貿出口，反而反映了中國經濟恢復向好，歐美國家向中國採購的需求量增大。對中國來説，雖然可能在短時間內出現運力不足的現象，但在一段時間內將繼續保持強勁勢頭。