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1206年，孛兒只斤·鐵木真在鄂嫩河源頭豎起王旗，隨着蒙古各部首領拜服於地，“成吉思汗”之名成了很多人的噩夢。
被成吉思汗凝聚在一起的蒙古人，如狂飆的野馬席捲了歐亞草原，將一個又一個狠人打翻在地，摧毀他們的都城，掠奪他們的財富、妻女。這段雄渾豪勁的歲月，是每個蒙古族心中的聖殿，被各種詩歌、傳説反覆頌唱。
由此，草原上以強者為尊的慣例也被打破，形成了“只有成吉思汗家族（“黃金家族”），才能受到天命護佑”的觀念。
到這個時候，“黃金家族”的含義中，開始有了“王系”的概念。這與中原王朝“天命”、“正朔”的思想，一般無二。
當然，黃金家族的範疇，在不同歷史時期也存在變化，從開始的泛指鐵木真直系後裔，轉變為特指託雷王系。
也就是説自蒙哥繼位之後，只有託雷的子孫才是正經百八的黃金家族，朮赤、察合台、窩闊台的子孫，雖也姓孛兒只斤，屬於王統一脈，但卻在黃金家族的競爭中落選。
至於橫行於新疆草原漠西蒙古（明史稱“瓦剌”，清史稱“衞拉特”），血緣關係就更遠了，連孛兒只斤家族的邊兒都沾不上，這也是漠西蒙古即便實力再強，依舊得不到廣泛認同的原因。
例如曾暴打明英宗的綽羅斯·也先（瓦剌），力量最強時曾把東部蒙古打得躺地上哼哼，連大汗脱脱不花的家產都給分了，卻依舊不能取而代之。
嚴格意義上説，也先弄死了脱脱不花後，曾自稱“大元田盛(天聖)大可汗”，是自成吉思汗以來，非黃金家族稱“汗”的第一人。
但別説蒙古各部不認可，就連明朝都不認，也先曾洋洋得意地給明朝發了一份昭告，稱“往者元受天命，今已得其位。盡有其國土、人民、傳國玉寶。宜順天道，遣使臣和好，庶兩家共享太平”。
結果明朝回信裏，依舊稱其為“瓦剌可汗”，把也先氣了個半死。但不管怎麼説，也先也算幹過一任大汗，雖然也就一年多點。
不過他也是個狠人，不是得不到廣泛認同嗎？
那就把能得到的都幹掉，看認不認同！
《明實錄》、《皇明北虜考》皆有記載，“凡故元頭目苗裔無不見殺”、“遂自立為可汗，盡殺故頭目苗裔。”[1]
明史中“盡殺黃金家族”的記載，顯然不準確，還是有逃過此劫的零星後裔。三十多年後，崛起的達延汗（孛兒只斤·巴圖孟克）便是漏網的黃金家族成員，他在位期間，降服了東部蒙古各部，被尊為“中興之主”。
隨後，達延汗分封諸子，建左右兩翼六個萬户：
左翼三萬户為察哈爾萬户、兀良哈萬户和喀爾喀萬户；
右翼三萬户為鄂爾多斯萬户、土默特部户和永謝布(哈喇慎、阿蘇特)萬户。
從分封的名字就能看出，現代蒙古各部名稱，基本都是由達延汗奠定的。因此，他的兒子們分別成了察哈爾部、土默特部、扎魯特—巴林部、克什克騰部、外喀爾喀七部的始祖。
達延汗自己統轄左翼三萬户，大汗駐帳於察哈爾萬户，於是察哈爾部的統領，世代由達延汗長子長孫接任，隱隱成了黃金家族王統所繫。
正因為有了這層關係，達延汗的7世孫林丹汗，於1604年繼位時，雖漠南蒙古的科爾沁、內喀爾喀、土默特、鄂爾多斯各自為政，大汗只能控制遼河流域的察哈爾部（分為浩齊特、奈曼、克什克騰、烏珠穆沁、蘇尼特、敖漢、阿喇克卓特和主錫惕八個鄂托克），但依舊被大多數部落遙尊為共主。
只可惜，林丹汗出生的時候不太合適。他在位期間，女真人已從白山黑水間崛起，隨着女真政權不斷南下，遼西地區開啓了漢、蒙、滿的三家混戰。
作為夾在明朝與後金之間的蒙古大汗，林丹汗的棋子地位迅速提升，明朝一改之前“窮餓之虜”[2]態度，開始用“市賞”的方式，花錢買蒙古人做盟友。
努爾哈赤的心思也一般無二，努力得挖蒙古牆腳，給出了一個“取燕京如伐大樹，須先從兩旁斫削，則大樹自僕”的方略，科爾沁、內喀爾喀等部很快便與後金王室進行了聯姻。
面對兩方的拉攏與擠壓，林丹汗施行了攘外必先安內的策略，提出“南朝只一大明皇帝，北邊只我一人，何得處處成王？我當先處內，後處外”。[3]
應該説，林丹汗的時機選擇沒毛病，團結蒙古各部同後金、明朝相抗衡，符合蒙古的利益。但他努力非但沒能團結蒙古各部，反而使其愈發分崩離析。
達延汗之後的蒙古各部，信馬由繮慣了，認個不管事兒的共主還行，戴緊箍咒是萬萬不能接受的。
更何況，大家也不沒別的選擇，明、後金都不比林丹汗差，還能賣個好價錢，幹嘛非得跟着你創業？！
努爾哈赤對蒙古各部的現狀，甚至認識得比林丹汗更清晰，他曾對手下説：“蒙古之人，猶此云然，雲合則致雨，蒙古部落合則成兵，其散猶雲收雨止也。俟其散時，我當而躡取之”。[4]
人就是這樣一種動物，閒散慣了想收心特別難，林丹汗想做的恰恰是把大家都歸攏起來統一管理。
另外，林丹汗貿然改宗也是個重大敗筆。
1578年（明神宗萬曆六年），俺達汗和三世達賴在青海湖畔會晤後，黃教便成為了蒙古各部落廣泛接受的信仰體系，尤其是四世達賴雲丹嘉措轉世於蒙古，更讓格魯派成為蒙古族心中自己的宗教。
等到林丹汗時期，不但格魯派寺院遍佈蒙古各地，各部首領也以入藏拜見獲取尊號為榮。
林丹汗也是一位藏傳佛教的信眾，他名字中的“林丹”，便是個藏語詞彙，意為“具善”。
在《蒙古源流》中記載，他曾從不同教派的藏傳僧人受戒。[5]其崛起的初期，也曾藉助黃教的影響，並在察哈爾部修建了大量的寺院，有些寺院一直保持到近代，所以藏文史料尊其位“林丹呼圖克圖汗”。
但“安內”政策實施後不久，林丹汗卻突然別尋他途，改宗了“紅教”。
需要注意一點，通常意義上説一般將寧瑪派稱為“紅教”。但林丹汗改宗的這個“紅教”卻是一個泛稱，並非特指寧瑪派，而是泛指除黃教外的其他教派。
關於林丹汗為什麼要改宗，俄國學者弗拉基米爾· 佐夫和喬吉都認為，改宗紅教主要是基於其一統蒙古的政治訴求。[6]
估計林丹汗想通過扶持另一個宗教系統，來加強自己的權威。但這意味着，他同時挑戰了蒙古各部的固有權力和固有信仰。
從史料記載上看，似乎林丹汗是個沒多少底層歷練的富N代，收斂人心和拉攏盟友的手段，不是非常熟稔。
把一套化骨綿掌，愣是打成七傷拳！
很快蒙古各部都不跟他玩兒了，科爾沁部、外喀爾喀、奈曼、巴林、扎魯特和敖漢等部紛紛倒向了後金。
1627年，皇太極攜遼西蒙古之助，痛擊了林丹汗的察哈爾聯軍，逼得林丹汗落荒而逃，開啓了痛苦的西征。
在被迫西征的道路上，林丹汗為獲取補給，向同宗兄弟揮起了屠刀，沿途的蒙古各部均遭受了慘痛的打擊。
大約在1627年至1628年期間，林丹汗暴打了土默特部，將其老巢歸化城（今呼和浩特）佔領，還繼續南下征服了鄂爾多斯部。[7]
這也就意味着，由達延汗劃分的漠南蒙古左右兩翼，在林丹汗謀求統一的操作下徹底撕裂。
土默特部被趕走後，林丹汗在歸化城繼續執行了抑制格魯派的政策，大量黃教寺院受到摧殘。
就在林丹汗被迫西征的期間，另一支蒙古部落也在向南征伐，他們的目標是青海的牧場。
説起蒙古喀爾喀部，大家習慣上認為就是今天的蒙古人民共和國，即清代歷史上的外蒙地區。
但實際上，蒙古喀爾喀部歷來有內外之分，內喀爾喀的位置約在今內蒙古自治區呼倫貝爾盟到哲里木盟一帶，後來成為內蒙古的扎魯特部、巴林部、巴嶽特部、翁吉刺特部和烏齊葉特部，外喀爾喀部才是今天的蒙古國。[8]
內外喀爾喀歷來都是黃教的信眾，其首領阿巴岱親自到歸化城拜見三世達賴喇嘛索南嘉措。
索南嘉措曾讓他自取一尊佛像，當阿巴岱選好後，問達賴喇嘛這是什麼佛？達賴喇嘛説這是金剛手菩薩，於是便賜給他“大瓦齊爾巴尼汗”的尊號（瓦齊爾巴尼為梵語“金剛手”的譯音）。
林丹汗推動改宗後，喀爾喀部落愈發離心，但其中也有林丹汗的支持者，卻圖汗（朝克圖台吉）就是個典型的例子。
有關卻圖汗身世的資料，稀少而混亂，有的史料稱其為圖蒙肯·朝克圖鴻台吉或朝克圖鴻台吉，還有稱楚琥尓·朝克圖的。[9]也有學者認為“卻圖汗”為其自封的尊號。
1631年，卻圖汗在外喀爾喀的內亂中遭到驅逐，他只能率部南下，尋找新的牧場。
當他進入青海後，擊敗了盤踞於此的土默特部落，便迅速轉向了噶瑪噶舉派，對原有的格魯派寺院下了重手，“青海地方原有的格魯派大喇嘛和僧人多遭殺害，有一些則被關入了監獄。”[10]
在痛打格魯派的過程中，卻圖汗對所有阻礙的人都大開殺戒，同族侄兒阿海岱青，便因反對而成了犧牲品。
卻圖汗混得風生水起，林丹汗的日子卻愈發艱難。
被迫西遷以來，打劫沿途的蒙古各部養活了察哈爾部，但卻得罪了大多數蒙古部落。
這導致，林丹汗佔據的地區，因“畜牧匱乏”加之“塞外霜早, 顆粒無收兼厲疫盛行”，察哈爾部幾乎陷入絕境。
1627年10月2日，十八歲的崇禎登基。
這位死社稷的愣頭青上台後，聽説大明這麼牛逼的存在，居然需要花錢賣太平，當時就怒了，不但“盡革其賞”，還把林丹汗派去要錢的使臣給殺了。
林丹汗心裏説，我TM打不過皇太極，也就忍了，明朝都囊成這樣了，也敢跟我裝？
不給我錢，我自己去取！
按明史記載，當時的察哈爾部，“插（察哈爾部）之疲甚、餓甚、窮甚”、“插有馬約備僅收四萬，插眾不滿五萬”[11]，跟後金較勁確實打不過，揍揍明朝還是可以的。
1628年6月，察哈爾破邊而入，殺明朝軍民數萬人，差點攻破了大同城。這時的崇禎才認清了自己的實力，捏着鼻子恢復了“市賞”。
但遼西的皇太極卻不願意，林丹汗又緩了過來。1632年三月，他會盟於西拉木倫河畔，蒙古科爾沁、扎魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁（哈喇慎）、土默特、阿魯科爾沁、翁牛特、阿蘇特等部均出兵相應，10萬大軍浩浩蕩蕩的西去揍林丹汗。
林丹汗無奈之下南逃，皇太極分兵三路窮追41天，在得知林丹汗已渡黃河而去後，才停住了腳步。
倉皇南逃的過程中，察哈爾部眾大量逃散，被皇太極收攏的遺部，便有數萬人之多。
窮途末路的林丹汗為獲取糧食，連續兩年攻掠明朝邊境，與時任陝西總督洪承疇大打出手。
大概就在此時，林丹汗在噶瑪噶舉派紅帽系六世活佛（夏瑪巴）卻吉旺秋的撮合下，與青海的卻圖汗、康區的白利土司（頓月多吉）、西藏的藏巴汗，組成了一個鬆散的反格魯派聯盟。
這個“反格魯派聯盟”的成員組合，實在有點混搭。
聯盟成員各有不同的利益訴求，大概唯一的共同點，就是都不喜歡黃教。
作為戰爭的失敗者，林丹汗想尋求一處發展空間，以躲避後金的追擊。
卻圖汗可能真是歡迎林丹汗到來，因為他部族的實力並不算太強，西部蒙古的衞拉特四部，都是屬於黃教信仰的範疇，這讓他有點如芒在背的感覺。如果能夠聯合察哈爾部，多少也能安全一點。
盤踞於康區的白利土司，掌控着類烏齊、芒康、昌都、玉樹、鄧柯、石渠、德格、巴塘、理塘、中甸（香格里拉）、道孚等廣大區域。
他對轄區的各教派還算比較寬容，並非很多資料上説的，因信奉本教而厭惡藏傳佛派。
因為，格魯派屬於藏傳佛教，噶瑪噶舉又何嘗不是？
其實在他治下，各教派混得還算不錯，主巴噶舉、達隆噶舉、薩迦派的寺院都能正常運行，就連號稱有仇的格魯派，小日子過得也不錯。
帕巴拉活佛的主寺為昌都強巴林寺，正好位於白利土司的控制區，這位活佛曾多次獲得邀請，前去拜訪頓月多吉。
作為康區的統治者，白利土司不希望蒙古人的手伸得太長。他一開始將希望寄託在達賴喇嘛身上。五世達賴曾在自傳裏寫道：“早在木鼠年(1624年)除夕，在舉行施食法事時，從噶爾巴的轄區（白利土司控制區）送來了到拉薩的人，並聲稱如果甘丹頗章不能保證蒙古人不向康區進兵。那麼，我們不讓他們到上部來，這次是看尚敦噶巴的情面才放行的。”[12]
但這要求格魯派不可能答應，不但不能答應，格魯派還積極聯繫蒙古勢力謀求翻盤。於是，白利土司開始轉而與噶瑪噶舉派合作，一起對付格魯派。
聯盟裏的藏巴汗，作為衞藏地區統治者，更不願意有蒙古人來折騰。支持格魯派的土默特是蒙古人，支持噶瑪噶舉的喀爾喀，不也是蒙古人嗎？從他心裏來説，最好什麼蒙古人都別來，自己守着衞藏這一畝三分地，才是最理想的局面。
當面對蒙古軍事壓力的時候，他甚至能夠暫時放下成見，同格魯派妥協一起的來對付蒙古部落。所以，在同為藏族一致對外這個角度上説，格魯派內部有一些相對温和的勢力是願意和第悉藏巴合作的，這其中有可能便包含四世班禪大師。
但沒辦法，作為軍事上弱勢的一個世俗領袖，能選擇的餘地並不多，拉住一支對抗其他蒙古人也是種無奈的選擇。這大概就是當固始汗進軍西藏時，第悉藏巴顯得首鼠兩端、優柔寡斷的原因。
分析了反格魯派聯盟的四個成員，我們就能知道這個聯盟內部各有各的訴求，除了大家都不喜歡黃教以外，再沒有任何共同點。
正如史料記述那樣，“如同鹿、大雕、蛇和熊各有各自的食物，但又都不喜歡麝香良藥麝香的味道一樣。”[13]
1634年春季，林丹汗帶着察哈爾的部眾，進入了河西走廊，準備翻越祁連山進入青海，與喀爾喀部落的卻圖汗匯合。
從林丹汗規劃的路線來看，兩位蒙古領袖肯定有過協商和默契。林丹汗全族南下的舉動，倒不見得一定是奔着格魯派去的，更大的可能首先是躲避應強勢侵入河套地區（呼和浩特）的皇太極（後金）。其次，也有在青海、甘南、藏區拓展活動空間的圖謀。
但天不假年，1634年夏秋，行至青海大草灘時，林丹汗因罹患天花去世。
他的去世，導致察哈爾部落戰略方向發生逆轉。林丹汗的兒子不願在相對艱苦的青海開拓，轉而掉頭回到了河套地區。
1635年二月，皇太極得知察哈爾部迴歸河套，馬上派多爾袞再次發動西征。
在後金強大的軍事壓力下，林丹汗的兒子額哲奉傳國玉璽出降。
至此，由成吉思汗創立的蒙古汗國正式滅亡，歷時421年。
林丹汗也被公認為黃金家族最後一任大汗，此後漠南蒙古全部收歸後金版圖。[14]
歷史就是這麼殘酷，林丹汗曾自詡擁有黃金家族的加持，令旗一展各部臣服。但可惜他既生錯了時代，又碰上了精英級的對手，自己的能力也有點欠費。
於是在向巔峯攀登的險途上，他只能是個半途而廢的跋涉者，峯頂那一小塊領域，只有最強者才能蒞臨。
屬於他的只有去不了的遠方和回不去的家鄉！