不斷膨脹的美債成為一顆“定時炸彈”，美國政府既不願減少支出，也無法提高税收，這勢必將加速其債務規模增長，未來圍繞美債上限的鬥爭恐越來越頻繁……
共和黨人和民主黨人都在吹捧一項倉促達成的債務上限協議，該協議避免了災難性的美國債務違約，但對減緩聯邦債務總額的大規模增長卻收效甚微。外媒表示，目前來看聯邦債務總額很可能在10年內超過50萬億美元。
該協議將31.4萬億美元的債務上限暫停至2025年1月，同時今年的非國防可自由支配開支基本持平，2024財年將增加1%。國會預算辦公室（CBO）估計，這將在十年內節省1.3萬億美元。
但預算專家稱，該協議的第一個問題是，它只限制了非國防可自由支配開支，這僅佔今年6.4萬億美元聯邦預算的七分之一左右。國防、退伍軍人護理和昂貴的社會保障項目的支出並未受限。
從長遠來看，該協議無法減緩美國由於老齡化人口的醫療和退休帶來的支出增加，同時國會也未能提高税收，這將導致美國的收入缺口長期不斷增長。
南衞理公會大學公共政策教授、財政專家丹尼斯•伊波利托（Dennis Ippolito）表示：“如果真的擔心赤字和債務問題，那麼這個法案毫無用處。”他認為，現在實行的基本上是民主黨的（擴大）開支政策和共和黨的税收（優惠）政策，沒有任何跡象表明這兩者會有任何改變。
即使如CBO所説，未來10年能節省1.3萬億美元，但是這些節省也可能是虛幻的，因為國會可以在兩年後自由地放棄自己設定的開支限制。最重要的是，共和黨在2017年通過的減税計劃將於2025年如期到期，但該黨正在推動延長減税計劃。
更糟糕的是，更高的利率推高了政府的償債成本。CBO預計，到2033年這些開支將增加兩倍至1.4萬億美元，屆時將遠遠超過同期預計的國防預算。
削減社保支出是禁區
在債務上限談判中，拜登和麥卡錫都誓言不會觸及美國債務的主要驅動因素，即不斷上升的社會保障養老金和醫療保險福利費用。CBO的數據顯示，到2032年社保成本預計將增加67%，老年人醫療保險計劃的成本在此期間將增加近一倍，因為屆時65歲及以上的美國人將佔美國人口的46%，高於今年的34%。
外媒表示，加起來約佔當前聯邦支出37%的這兩個項目，都將在大約10年後走向破產。而其他針對退伍軍人和低收入人羣的項目恐將把支出推高至預算的一半以上。CBO預計，2033財年，政府將在強制性支出項目上支出6萬億美元，遠高於今年的4.1萬億美元。
為了開始削減債務，國際貨幣基金組織（IMF）建議美國通過提高年齡、增加經濟狀況調查和其他限制來削減社會保障和醫療保險成本，但其阻力將非常大。
原因很簡單，這類支出在公眾中很受歡迎，部分原因是幾乎每個人都可以使用它們，併成為許多美國老年人的生活保障。1月份的一項民意調查顯示，84%的民主黨選民和73%的共和黨選民反對削減這兩個項目的開支。
提高税收增加收入的難度加大
一些預算專家則稱，美國的税收收入在經合組織國家中是最低的，應該提高税收來增加政府的收入。IMF西半球部代理主任奈傑爾•喬克（Nigel Chalk）表示：“必須在收入方面採取行動。”
但這在未來幾年內也是不太可能的。拜登去年提出的許多增税方案均未能獲得通過，當時參眾兩院還是由民主黨控制的，而現在眾議院被共和黨人控制了，這就更加不可能了。
保守的曼哈頓研究所研究員布萊恩·裏德爾（Brian Riedl）估計，民主黨支持的全部增税方案在10年內都無法平衡預算。IMF建議對企業和富裕個人徵收更高的税率，以及在華盛頓正常財政辯論之外徵收更高的税收，包括廣泛的消費税和碳税，以及削減長期以來對僱主提供的醫療福利、抵押貸款利息和主要住宅銷售收益的税收減免等。
哈佛大學肯尼迪學院教授、前商務部財務官員比爾梅斯（Linda Bilmes）曾在千禧年之交幫助政府實現了最後一次預算平衡，她表示，該協議忽略了越來越多的税收減免，這些減免幾乎是在不需要討論的情況下延長的。她認為，税收優惠政策導致財政收入減少了1萬億美元，這給社會中的“富人”提供了太多福利，而在這份協議中甚至都沒有提及這一點。
美債上限協議明顯無視了美債規模這顆“定時炸彈”，隨着其規模的膨脹，兩黨未來圍繞上限的鬥爭勢必還將加劇。外媒表示，必須成立一個新的兩黨財政委員會，並賦予其進行改革的權力，甚至取代債務上限。比爾梅斯稱：
“因為美債上限並沒能讓我們對社會資源進行更好的分配，它僅僅是一把頂在（政府）腦袋上的槍。”