世界上有兩種人最容易被人們記住，一種是窮兇極惡，一種是善良至極。而李兆基就是因為“窮兇極惡”的形象被人們記住。從江湖打手到影壇巨星，從風光無量到慘淡落魄，“江湖大哥”李兆基的人生就像是一段傳奇故事。
黑社會大哥
李兆基在眾多影視作品中扮演的都是黑社會頭目，他那佈滿刀疤的臉和兇橫的眼神使他的惡霸形象渾然天成，使
其實，他的惡霸氣質都源於他年輕時的經歷。李兆基在步入影視行業之前，是一位真正的黑社會頭目。五十年代，香港正處於戰後恢復期，大量人口湧入香港。香港經濟、社會極不穩定。
而李兆基就出生於那個治安極差的香港，為了生存，他學會了打架，知道用武力征服敵人。漸漸地，他打手的名號越來越響，最後
尹國駒，人稱崩牙駒，在當時的東南亞是令人聞風喪膽的存在，盡幹些違法犯罪的事，甚至被《時代週刊》稱為
後來崩牙駒因為多項罪名鋃鐺入獄獲刑15年，而這位與他一起混跡黑社會的李兆基卻有了完全不一樣的人生。
轉戰演藝圈
李兆基身上的氣質特別適合飾演港片中的惡棍老大，1980年，他的這一特質吸引了導演林嶺東的注意，他希望李兆基可以棄惡從善，於是不斷勸説李兆基進入演藝圈，擺脱黑幫的身份。
聰明的李兆基意識到自己人生中的轉機可能來了，他明白在法治不斷健全的香港，一直混跡黑社會是走不長遠的，能有一份正經的工作，誰又願意過那種血雨腥風的日子呢？
於是，李兆基果斷轉戰演藝圈，在林嶺東導演的提攜下，1981年李兆基出演了他人生中第一部電影《危險人物》，接下來的幾年，他參演的《千王家族》、《還我本色》接連問世，為李兆基積累了不少人氣。
1995年，李兆基憑藉《古惑仔》系列中的基哥一角一炮而紅，被大眾所熟知，
一炮而紅的李兆基擁有了更多的資源，面對即將參演的各種角色，他想到自己是憑藉“基哥”一角火的，而他當年在道上混的時候也被人稱為“基哥”，由此深覺他的成功離不開“基哥”兩字。
他嚮導演提出申請，希望他參演的角色都叫“基哥”。導演同意了，於是，接下來的幾年裏，他在《喜劇之王》、《奪命金》、《江湖告急》等多部影片中都飾演了江湖大佬基哥角色。由此，“基哥”深入人心。
但是同一類型的角色演多了，觀眾終究會產生膩煩心理。隨後，關於李兆基沒有演技，只會耍狠的言論越來越多。
為了改變之前的形象，他開始轉向喜劇片，在當時的香港，提到喜劇片就繞不開周星馳，當時周星馳無厘頭式的喜劇已經獲得多項獎項，而周星馳本人更是和周潤發、劉德華齊名。
李兆基的適時改變，使得他獲得了和周星馳合作的機會，留下了《行運一條龍》、《食神》等優秀的影片。
由盛轉衰，迎來人生低谷
演藝事業的蒸蒸日不僅成功幫助李兆基洗白，還帶給李兆基帶來了資本和實力，與資金同時增加的，還有他的野心，不甘心只是演戲的他也開始轉戰其他領域。
基於演戲期間對電影導片的積累，李兆基決定自己導演拍電影，在朋友吳志雄的支持下，
公司剛開始的那幾年經營得很好，出了很多部優秀電影，如《女色狼》、《美麗傳説》、《縱橫天下》，這些優秀的影片給人留下了很深的印象，好評如潮。
但是李兆基的野心並沒有得到滿足，接連不斷的成功衝昏了他的頭腦，他開始轉向自己並不瞭解、並不擅長的商業領域，正巧在這時候有人找上門來，希望和他合作在內地開一個足浴店。
那時內地經濟蒸蒸日上，許多商人都把目光放在內地，於是李兆基沒有多想，就與來人展開了合作。卻
於是李兆基又轉而進入投資行業，期盼着可以撈上一筆。可惜事與願違，投資又遇上了金融風暴，這下徹底打垮了李兆基的經濟鏈，公司也隨之倒閉，李兆基的生活一下子跌入谷底。甚至拿不出自己和女友基本的生活費。
晚年淒涼收場
“窮居鬧市無人問，富在深山有遠親”，投資失敗的李兆基看清了人情的冷淡，當年他有錢時慕名而來的那幫人隨着他的失敗都紛紛離開了，由盛轉衰，由富入窮，他經受的不僅是物質生活的落差，還是人走茶涼的折磨。
與此同時，他的身體每況愈下，能接到的戲也越來越少，漸漸地也就淡出了大眾視野。
隨後
生病期間，他的女友一直對他不離不棄，細心照料。李兆基也決定給陪伴了自己30多年的女友邱巧貞一個名分，於是向政府爭取了一間公房，並於2019年2月與邱巧貞結婚。
也有人説李兆基在這時候結婚是為了沖喜，但無論如何，69歲的李兆基終於給了邱巧貞一個名正言順的家。
當得知他去世後，古天樂便立刻詢問，希望能儘自己的心意提供幫助，不過被邱太太婉言相拒，但卻在媒體前對他表達了謝意。
從黑社會一路摸爬滾打闖出名聲，到步入影視行業發家致富，再到投資失敗生病離世，李兆基先生傳奇的一生本身就是一部電影。