皇帝的女兒，也就是公主，有時候也愁嫁。東晉時，就發生了一件趣事，一個十五歲少年，聽説皇帝招他做駙馬，心裏極不情願，於是選擇了逃婚。不過，他沒能得逞，最終還是被抓回京城，跟公主入了洞房。此人名叫荀羨。
荀羨是潁川郡潁陰人，生於大興四年（321年），其六世祖即東漢末年輔佐過曹操的謀士荀彧，其父荀崧是兩晉時期的重臣。荀崧有兩個兒子，長子荀蕤，次子荀羨，皆才華橫溢，品貌不凡，是東晉重要人物，並稱“二玉”。
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荀羨出生時，東晉的皇帝還是元帝司馬睿。司馬睿一生有六子一女，女兒居幼，封尋陽公主。從六哥司馬昱生於大興三年（320年），父親司馬睿死於永昌元年（322年）十一月來看，尋陽公主與未來的丈夫荀羨應為同齡人。
荀羨之所以能和尋陽公主成為夫妻，晉成帝司馬衍起了決定性作用。司馬衍是司馬睿的孫子，東晉第三任皇帝。司馬衍五歲即位，無法理政，皇太后庾氏臨朝稱制，庾太后的哥哥庾亮掌權，“政事一決於亮”（《晉書·庾亮傳》）。
作為權臣，庾亮任法裁物，頗失人心，並極力打壓異己勢力，蘇峻就是他的一個對頭。咸和三年（328年）二月，蘇峻聯合祖約率兵攻入京城，後“逼遷天子於石頭，帝哀泣升車，宮中慟哭”（《晉書·成帝紀》），司馬衍苦不堪言。
當時，司馬衍只有八歲，六神無主，幸虧有荀崧等朝臣在身旁守護。在這段時間，荀羨跟在父親荀崧身後，也經常跟司馬衍接觸。別看荀羨年紀小，但膽氣十足，曾言“得一利刀子，足以殺賊”（《晉書·荀羨傳》），志在撥亂反正。
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蘇峻兵敗後，東晉恢復平靜。鹹康元年（335年），司馬衍開始為小姑尋陽公主選擇夫婿，選來選去，選中了荀羨。荀羨此時十五歲，性格清和，言行有準，且跟司馬衍曾共患難，出身也非常高貴，與尋陽公主也算是門當户對。
對於司馬衍來説，若能與潁川荀氏這一門閥高族聯姻，有利於穩定東晉政治。然而，荀羨對這樁婚姻極不感興趣，“年十五，將尚尋陽公主，羨不欲連婚帝室，仍遠遁去”（《晉書·荀羨傳》）。一個仍字，説明荀羨屢次逃婚。
荀羨之所以逃婚，在於他對東晉政治有一個清醒的認識。東晉建立以來，歷代皇帝一直看王家、庾家等名門望族的臉色，皇權一直不牢固，威信也不高；再者，王敦、庾亮、蘇峻等人的亂政，讓司馬氏屢屢遭難，晉室危機四伏。
為了不跟司馬氏走得太近，避開政治渾水，避免禍及自身，荀羨選擇逃婚也是迫不得已。然而，司馬衍非要荀羨做駙馬，為此，司馬衍下令對荀羨進行全國搜尋，一定要把荀羨找到，“監司追，不獲已，乃出尚公主，拜駙馬都尉”（《晉書·荀羨傳》）。
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荀羨最終被抓了回來，不情願地做了駙馬。婚後。二人生活平淡無奇。穆帝時，荀羨歷任秘書丞、義興太守。荀羨極富才幹，“資逸羣之氣”，“有沖天之舉”（《晉書·荀羨傳》），眾口皆碑，官運亨通，二十八歲任徐州刺史。
刺史，相當於現在的省部級高官。東晉以來，像荀羨這般年紀就擔任此類高官的，絕無僅有。對此，《晉書·荀羨傳》稱“中興方伯，未有如羨之少者”。荀羨憑藉個人才華和特殊身份，創下了東晉王朝政壇上的一項紀錄。