世所共知，東林黨領袖楊漣慘死於閹黨黨首魏忠賢手下。他在明知必有一死時，對子孫發出“讀書無用”的遺言(原文：“吾兒，從速回去。切記！往後萬莫再讀書，當以我為戒”)。
東林黨，明代中晚期知識分子精英羣。作為東林黨領袖，楊漣可謂學富五車、才高八斗。
為什麼一個博學多才的人，囑咐後代不讀書？
讀書識字，在明朝不僅是入仕的必需，而且也是地位的象徵。
明太祖朱元璋開國伊始，明確規定宦官不得讀書識字。他之所以這麼做，是因為忌憚宦官亂政。從文化水平上將太監固化在底層。
基於太祖遺訓，明朝前期宦官地位很低，根本不是那些文化人——科舉起家的官員對手。
然而，到了中晚期情況起了變化，雖然太監依舊不能讀書，但這並不影響他們參政議政。
魏忠賢是個地道文盲，但他以皇帝玩伴起家，從萬人之下爬到萬人之上，作為明熹宗的第一玩伴，魏忠賢淘汰了彼時股肱之臣左光斗、知識分子領袖楊漣。
雖然魏忠賢不識字，但他在與東林黨人的鬥爭中不處下風。在醜化死對頭東林黨人領袖人物方面，他獨具匠心，以《水滸傳》中梁山人物對號入座，大刀楊漣、青面獸左光斗，在侮辱對手的同時，還扣上草寇的屎盆。一石二鳥，毫不遜色。
而大知識分子楊漣、左光斗的雖然博學多才，但在整人方面，絕對歪不過魏忠賢。在與魏忠賢的決鬥中，他們失算加輕敵，導致東林黨在閹黨鬥爭中處處被動。
東林黨人在被閹黨誣陷嚴刑拷打時，包括左光斗在內，為免受皮肉之苦活活打死的危險而屈打成招，他以為招了就沒事了，到後來“法定程序”時，還有辯白的機會。誰知對手在玩人上絕非等閒之輩，根本不按常理出牌。招了之後就在牢中將人整死，不留一絲機會。
為人清廉正直的楊漣、左光斗，讀聖人之書孜孜不倦，但在現實中卻不善“統戰”工作，不僅在“親君”上刻板無為，而且沒有團結一切可以團結的力量，這是所有大知識分子的短板、東林黨人的弱點，於是使皇帝與中間分子都跑到了敵人陣營。
皇帝是宦官的根，閹黨pk東林黨，最終的裁判是皇帝。魏忠賢牢牢抓住了朱由校這個根脈，自然是勝算最大。魏忠賢與楊漣，誰離朱由校更近是不言而喻的。楊漣才華再高，也不如魏忠賢與朱由校的零距離。
這是中國仕途典型的逆淘汰遊戲，勝出者靠的不是功勞與才學，而是與領導的距離。
要靠近皇帝，達到零距離。那麼首先就要貼近與皇帝已經零距離的人。魏忠賢與明熹宗乳母客氏親如一家甜蜜蜜，而皇帝朱由校戀奶媽如同戀母，魏忠賢在皇帝面前，猶如乳爹，焉有不“家和萬事興”之理？
其實，東林黨人曾經離皇帝也不遠，魏忠賢是朱由校的玩伴，左光斗原是朱由校老爹明光宗的伴讀，光宗帝死後，他秉承“正統”，與大知識分子羣（東林黨）一起擁光宗長子朱由校為帝，打掉了後黨擁立的接班人，誰知，正是這個他擁立的小接班人，最後成為他的掘墓人。
由此可見，陪讀不如陪玩。朱由校與其説這是一位年輕的領導人，不如説是個皇宮裏的最大玩主。在玩主眼裏，當然是玩伴與奴才最可親最可近，而國家棟梁之才可能只是個概念而已。
忠正耿直的大知識分子，在處事上規矩，但缺乏靈活性。而政治是門妥協的藝術，曲直兼備者方可成為大政治家。從東林黨人的行事風格來看，他們還是書生意氣偏多。內宮歪才未必鬥得過大政治家，但對付直來直去的書生，還是綽綽有餘。
楊漣的讀書無用遺言，是一個知識分子敗給文盲後的悲愴反思。這既是對學術不如權術的絕望，也是對才高八斗的自己輸給一個屍體殘缺的文盲的哀怨。
魏忠賢淘汰楊漣，與知識無關，與屁股有關，完全是誰的屁股能和“裁判”坐到一起的問題。這種逆淘汰結果，雖令人深感悲哀，但在那樣一個皇權至上、知識乃權力偏房的黑暗年代，亦在“情理之中”矣。