玉體橫陳是一個著名的歷史典故，它是南北朝時期北齊第五位皇帝高緯創造的。他的父親是北齊武成帝高湛，母親為胡皇后。高緯即位時，腐朽的北齊政權已經搖搖欲墜，他自己仍然荒淫無道，政治越來越腐敗。
高緯當了皇帝之後規定，只要出錢就可以當官，只要出錢，殺人也可以免死。總之，只要出錢幹啥都行，於是北齊被鬧得烏煙瘴氣，民不聊生，很多老百姓都成了乞丐。看到這些，啓發了高緯的藝術靈感，於是他在皇宮的一個花園旁邊建了一處貧苦的村舍，讓太監和宮女裝扮成村民模樣，他裝扮為要飯的，在豔陽高照下，衣衫襤褸地四處乞討，以此為樂。他又營造窮兒之市，親自在市上進行商品交易。他修築西鄙諸城，命令手下人穿上黑衣服，裝扮成羌族兵士，讓他們鼓譟追逐凌辱自己。從晉陽東巡，他常常單騎飛馳，解衣散發而歸，頗有其先祖放蕩的遺風。
高緯上台後，封自己的奶媽陸令萱為女侍中。結果，陸令萱、和士開、穆提婆、韓長鸞等佞幸小人把持了朝政，勾引親黨、賄賂公行、獄訟不公、官爵濫施。一時之間，奴婢、太監、娼優等人都被封官晉爵。天下開府一職的官員達 到一千多人，儀同官職難以計數，僅領軍就增加到二十人，由於人員龐雜、職權不明，結果中央下達的詔令、文書，二十個領軍都是在文書上照葫蘆畫瓢寫個“依”字便扔到一邊，沒人真正去執行。
高緯還把每個宮女都封為郡官，宮女錦衣玉食者達五百多人。一件裙子價值萬匹，一張鏡台竟值千金。高緯又建造偃武修文台，在嬙諸宮中營造十二院，其壯麗輝煌的程度超過了都城的建築。但是高緯愛無常性，多次拆毀又多次修復。為按時完成進度，夜晚用火照明，天寒地凍時用湯和泥，百工困窮，沒有一點休息的時間。開鑿晉陽西山大佛時，僅照明用，一夜就燃油萬盆。他為自己寵愛的胡昭儀營造大慈寺，後又為穆皇后建大寶林 寺，窮極工巧，運石填泉，糜費數以億計，死亡百姓、牛馬等不可勝數。更為荒唐的是，高緯的牛馬狗雞的地位和大臣們一樣，都有封號。他的愛馬封為“赤彪儀同”、“逍遙郡君”、“凌霄郡君”等。鬥雞的爵號有“開府鬥雞”、“郡君鬥雞”等。犬在馬上，還要給它放上褥子，時不時地還要把它攬抱在懷中。
高緯十分注重實踐，並學會了在實踐中體驗樂趣。這一點也不光他有，他的弟弟高綽也有。一天，這個高綽在街上看到一個美女抱着孩子，突發奇想，上去把那個孩子搶下來摔在地上，就讓狗來吃。吃完了孩子，高綽感覺還不過癮，就又在那個已哭得七葷八素的美女身上抹滿了血，招了那些狗去吃，頃刻，這個美女撕扯得差不多了，高綽帶着手下的僕役哈哈大笑。高緯聽説高綽十分殘暴，派人把他抓來審訊，而高綽滿不在乎，仍是談笑自若。高緯對他毫無辦法，也沒有給他定什麼罪。有一次，兩人閒嘮起來，高緯問高綽：“你在定州時，幹什麼最快樂?”高綽爽快地答道：“把蠍子放在大容器中，再把糞中的蛆多放進一些，蛆被蠍子蜇得蠕動不已，那才最好看呢。”高緯第一次聽説有這樣好玩的，於是命人抓來一些蠍子，放在浴盆內，又把一個人剝光，逼他躺在盆中。不一會兒，他的身子上爬滿了蠍子， 蠍子到處亂蜇，把那人蜇得體無完膚，痛得大聲哀叫。而高緯與高綽則在盆外觀看，樂得手舞足蹈。高緯對高綽説：“這樣快樂的事情，為什麼不早告訴我呢?”高綽對高緯的別出心裁則讚不絕口。
高緯有一個妃子叫馮小憐，這個馮小憐長得漂亮至極，肌膚吹彈可破。吐出的氣聞起來都是香的，而且身材凹凸有致。於是乎，高緯不管有事沒事，即使是跟大臣商量事，也常常讓馮小憐擁在懷裏或把她放在膝上，使議事的大臣常常羞得滿臉通紅，説話語無倫次。據説馮小憐的玉體曲線玲瓏，在冬天寒冷的季節裏，軟如一團棉花，暖似一團烈火;在夏天溽暑炙人的時候，則堅如玉琢，涼若冰塊，是一個天生的尤物。“獨樂不如眾樂”，高緯認為像馮小憐這樣可愛的人，只有他一個人來獨享她的美豔風情，未免暴殄天物，如能讓天下的男人都能欣賞到她的玉體豈不是美事。於是就讓馮小憐裸體躺在朝堂的一張案几上，並時不時作出各種動作，以千金一視，讓大臣們排着隊都來一覽秀色。“玉體橫陳”的典故即來源於此。
北齊的鄰國是北周，當時在位皇帝叫宇文邕，聽説高緯昏聵無能，料想正是侵佔北齊的絕好機會。公元576年的秋天，宇文邕帶了幾萬威武齊整的士兵來攻打晉州了。“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽”，北齊王朝進入風雨飄搖中。、
而此時，高緯正與馮小憐在天池打獵，前線警報從早晨至中午已來了三次。高緯居然説：“只要小憐無恙，戰敗又有何妨!”齊國的右丞也斥責士兵道：“皇帝正遊獵為樂，邊境稍有戰爭，乃是常事，何必急急奏聞?”到了晚上，平陽報稱失守，高緯知道後，仍是若無其事。看看天色已晚，高緯想收拾回歸，可是馮小憐興猶 未盡，請他再獵一圍。看着身着戎裝的馮小憐如此颯爽英姿，高緯高興地答應了。於是又獵了好長時間，獲得幾頭野獸，方才盡興而回。周武帝宇文邕率軍西還。高緯見狀，就率領軍隊圍攻平陽，想一舉奪回失地。由於周軍奮勇抵抗，北齊軍隊久攻不下。他們想了一個偷偷摸摸掘通地道的辦法，轟陷城垣十多丈。將士們想趁此時機攻入城中，卻遭到高緯的拒絕。原來他想讓馮小憐看看這宏偉壯觀的場面。可是馮小憐此時正在梳妝打扮，畫眉修鬢，抹粉塗脂，好長時間才到來。結果周軍已經將缺口完全堵住，北齊軍隊失去了戰機，再也無法衝進去了。聽説城西有聖人的足跡，馮小憐想去觀看。但是到城西要經過離城很近的一座橋，高緯怕守城的周軍射箭射到橋上，要了馮小憐的命，就命令士兵抽掉攻城用的木料，在離城很遠的地方另外營造一座新橋。新橋造好後，高緯就和馮小憐走上去。由於橋架得不結實，經不起馬踩人踏，走到中間就塌了，二人無奈，只好返回。
在大兵壓境的情況下，高緯仍然與馮小憐尋歡作樂;更為荒唐的是，就在都城鄴城被攻克前夕，高緯禪位給太子。當時太子高恆年僅八歲，讓一個年幼小孩子支撐危局，也只有高緯能做出這樣的舉措。公元577年的正月，北周攻克了鄴城。高緯父子與馮小憐等人倉皇出逃，準備投奔陳朝，在青州被擒，成為周軍的階下囚。被安置在鄴城後，高緯仍有一件事情放不下心，那就是馮小憐被俘，至今仍無下落。高緯惦記着她，請求周武帝宇文邕把她賜還給他。宇文邕鄙夷地説：“我看待天下，就像脱掉一隻鞋子一樣，一個婦道人家難道會捨不得還給你!”就將馮小憐還給了 她。高緯大喜過望，高高興興地把馮小憐領了回去。不久，宇文邕召高緯及高氏諸王公入宴，酒至半酣，令高緯起舞。高緯毫無難色，乘着三分酒意，舞了一回。
這年冬天，有人誣告高緯謀反。周武帝將高緯父子及齊宗室諸王，一併賜死。高緯只有22歲，史稱高緯為齊後主。
晚唐詩人李商隱寫過一首詩《北齊》“一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷。小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽”，來諷詠高緯和寵妃馮小憐荒淫亡國的故事。北齊幾代帝王，皆兇淫荒唐，到後主高緯更是登峯造極。究其原因，也許是家族遺傳，也許是後主生於安樂不知創業的艱辛，其荒唐行徑讓人痛恨。其實，紅顏禍水不過是後人為了替那些亡國昏君開脱而加在女人身上的罪名罷了。因為即使沒有馮小憐，北齊攤上高緯這樣的皇帝，怎麼都不會長久。