對於繼位者，張作霖生前未留任何遺囑。圍繞這個寶座的歸屬，東北軍政內部展開了激烈的鬥爭。“小諸葛”楊宇霆主持會議，公佈了所謂的“遺囑”，但“東北軍總司令”卻不是張學良。名單上的人選究竟是誰，張學良又是如何最終上位的?
東北的平靜絕非偶然，它緣自於一位新人已掛上帥印。
張學良，字漢卿，一般人稱他為“小六子”，其實是喊他的乳名，並非指他排行老六。
老張除了在外面英雄一世外，在家裏的業績也堪稱優良，共有八子六女，十四個孩子。張學良是長子。
小張十九歲入東北講武堂炮兵科訓練，第二年即畢業入伍。作為東北第一公子，當然不可能屈尊去當兵，而是直接擔任了老張衞隊的上校旅長。在乃父光輝的照耀下，小張肩上的牌牌是以火箭速度更換的，短短几年，就升為了東北第三混成旅旅長，授少將銜。
在從軍到接班的很長一段時間裏，小張的表現還是可圈可點的，當然旁邊也少不了有人輔佐，或者説是貴人相助。
張學良人生中的第一個大貴人自然非郭松齡莫屬。郭是東北講武學堂的教官，長得人高馬大，得了個外號“郭鬼子”。一個老師，一個學生，師生情誼十分深厚。後來郭鬼子被張作霖抓住要殺頭的時候，張學良還曾想方設法要通過送老師出國的辦法予以搭救。
人都説小張敬師如父，有情有義，孰不知除師生情之外，小張實際對郭老師也依賴甚深。
郭松齡不僅是位優秀的軍事教育工作者，真實戰場上也一樣不含糊。他能從一個名不見經傳的軍校教官，一躍成為奉軍中的主要將領，雖不排除小張在老子耳邊經常吹風説好話的因素，其自身才能突出也是主要原因。
當時奉軍中的大小軍官多為鬍子出身的老派人物，打仗就知道拼命往前衝，根本不知道什麼練兵方法、指揮藝術，屬於一幫典型的不懂科學的大老粗。
郭松齡不一樣，他訓練得法，自成體系，經其一手帶出來的部隊不僅技戰術動作嫺熟，而且紀律嚴明，成績冠於全軍。
槍打出頭鳥，這個規律在任何地方都是一樣的。郭老師一走紅，便引來紅眼病無數。周圍閒言碎語不斷，説郭某人的部隊，軍紀當然是好，可是好看並不一定中用，真打起仗未必能行。