薛蟠是個呆霸王，這是紅樓夢對薛蟠的評價，此人自恃家大業大、有錢有勢，便無法無天。打死了馮淵之後，帶着美妙可人的英蓮揚長而去。後來便來到京城，寄宿在姨父賈政家中，小日子過得更加妥帖安穩。
薛蟠喜歡英蓮，那英蓮人長得漂亮，小時候就“生得粉妝玉琢，乖覺可喜”，宛如一個銀娃娃似的，到了大了，更是青春可人。後來在出場，便改名叫做香菱，後來在第七回中這樣寫道：周瑞家的聽説便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩兒站在台階坡上玩。……説着，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏曬日陽兒呢。周瑞家的因問她道：“那香菱小丫頭子，可就是常説臨上京時買的，為她打人命官司的那個小丫頭子？”金釧道：“可不就是。”正説着，只見香菱笑嘻嘻地走來。周瑞家的便拉了她的手，細細地看了一會，因向金釧兒笑道：“好個模樣兒，竟有些東府裏蓉大奶奶的品格。”金釧兒笑道：“我也是這麼説呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裏人？”香菱聽問，都搖頭説：“不記得了。” 周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為嘆息傷感了一回。
好一個香菱，歷經磨難，在賈府眾人眼裏，居然有東府裏蓉大奶奶的品格。蓉大奶奶就是秦可卿，她嫵媚有似寶釵，嫋娜如黛玉，薛蟠見了，自然是喜出望外。不過大觀園裏，還有一個人格外喜歡小女生，此人就是賈寶玉。而且賈寶玉和香菱有交集，香菱見寶玉蹲在地下，將方才的夫妻蕙與並蒂菱用樹枝兒摳了一個坑，先抓些落花來鋪墊了，將這菱蕙安放好，又將些落花來掩了，方撮土掩埋平服。香菱拉他的手，笑道："這又叫做什麼？怪道人人説你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你這手弄的泥烏苔滑的，還不快洗去。"寶玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走開。二人已走遠了數步，香菱復轉身回來叫住寶玉。寶玉不知有何話，扎着兩隻泥手，笑嘻嘻的轉來問："什麼？"香菱只顧笑。因那邊他的小丫頭臻兒走來説："二姑娘等你説話呢。"香菱方向寶玉道："裙子的事可別向你哥哥説才好。"説畢，即轉身走了。寶玉笑道："可不我瘋了，往虎口裏探頭兒去呢。"説着，也回去洗手去了。
可見薛蟠之所以後來討厭香菱；
其一，喜新厭舊，那個時代的有錢有權的人，又是獨子，早年失怙，性格就蠻橫無情。香菱再好也只是個丫頭，薛大傻子因為夏金桂打香菱那場，薛姨媽説“她不好，也不許你打，叫人來賣了，大家乾淨”，薛姨媽雖是氣頭上，也是真的起了要賣香菱的意，可見奴隸身份之低。要打要罵要賣都隨主人家，有點天經地義的意思，法律不保護。
其二，夏金桂長得漂亮。夏金桂出身富貴皇商家庭，生得頗有姿色，也頗識幾個字，這樣的家庭，這樣的女孩，剛開始薛蟠自然含在嘴裏怕化了，拿在手裏怕丟了。當她作了薛蟠的妻子,“自為要作當家的奶奶,比不得作女兒時靦腆温柔,須要拿出這威風來,才鈐壓得住人;況且見薛蟠氣質剛硬,舉止驕奢,若不趁熱灶一氣炮製熟爛,將來必不能自豎旗幟矣;又見有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在,越發添了宋太祖滅南唐之意,卧榻之側豈容他人酣睡之心。”(第79回)有夏金桂的添油加醋，自然讓薛蟠格外的理直氣壯。
其三，薛蟠覺得美麗的香菱有一腿。當日香菱和賈寶玉在草地花叢中玩“夫妻橞”“並蒂蓮”弄髒了石榴裙，二人有一定的情感糾葛。薛蟠雖呆，可是眼見着這麼好的女人落入寶玉之手，自然心裏不平。對寶玉打又打不得，罵又罵不得，因此一腔怨氣只有撒在香菱身上。