南唐(937年-975年)，屬於五代十國的十國之一，定都金陵，歷時39年，有先主李昪、中主李璟和後主李煜三位帝王。
南唐一朝，最盛時幅員35州，大約地跨今江西全省及安徽、江蘇、福建和湖北、湖南等省的一部分。人口約500萬。南唐三世，經濟發達，文化繁榮，使得江淮地區在五代亂世中“比年豐稔，兵食有餘”，為中國南方的經濟開發作出了重大貢獻。南唐也因此成為中國歷史上重要的政權之一。
南唐後主李煜給人印象太深刻，人們會錯覺南唐君主向來孱弱。其實南唐烈祖李昪自是一代梟雄，中主李璟于軍國大事亦是行家裏手。
李璟早年開疆拓土，將二十四州國土擴大到三十五州。但他晚年時候，南唐內外局勢都發生問題。內部問題主要是繼承權的爭奪。後主有五位兄長，老大燕王李弘冀更是野心勃勃。但是弘冀不為父親所喜，李璟立弟弟為皇太弟。李弘冀極為不滿，矛盾愈演愈烈，終於發生侄子鴆殺叔父的悲劇，不久李弘冀也“暴卒”，李煜最終成為王位繼承人。
南唐更大的危機來自外敵，北方強大的後周步步進逼，南唐實際已等同於附庸。趙匡胤篡周稱帝的第二年，後主在金陵即位。後主治國用兵才能遠遜乃父，而宋太祖的雄才大略則更勝周世宗，此消彼長，縱使後主年年納供，委曲求全，也難逃亡國之禍。
對南唐命運起到關鍵作用的還有一對父子，就是皇甫暉及其子皇甫繼勳。淮南之戰是決定後周與南唐命運的關鍵戰役，這一戰為趙匡胤贏得巨大的政治、軍事資本，而他的對手，即南唐名將皇甫暉。
皇甫暉是魏州(今河北大名)人，成名於後唐時候。後晉末，皇甫暉投奔南唐，位至江州節度使，加同中書門下平章事。周師攻打淮南時，皇甫暉為北面行營應援使。趙匡胤分兵取，皇甫暉率十萬大軍扼守滁州。清流關隘路一戰，周師大敗，趙匡胤憂心忡忡。據説他問計於當地一個鄉村教師趙學究，趙學究言清流關下有條隱秘小路，由此可至城下。趙匡胤率軍夜出小路，果然斬關而入，皇甫暉倉促應戰，力盡被擒。滁州既破，南唐軍形勢急轉直下，終致全面潰敗。那位村學究，就是後來的宋朝開國名臣趙普。
身負重傷的皇甫暉被押送到周世宗那裏，一向愛惜人才的世宗親自到病牀前探視。皇甫暉説：“並非我不盡力於國事。我位兼將相，前後南北二朝，大小數十戰，未嘗敗。但您部下的趙某和他的軍隊實在更勝一籌，我智、力俱殫，自認不如!”他不肯治瘡，終於傷重而死。
皇甫暉既死，皇甫繼勳被擢拔為神衞統軍都指揮使。他年紀輕輕，又無戰功，但仗着父親的威名，遂為大將。皇甫繼勳貪圖享樂，名園甲第冠於金陵，又多蓄聲妓。宋軍兵臨城下，他一點兒也沒有父親那樣的效死之意，反而巴不得後主早點投降。部下想夜出奮擊，他反而抓起來鞭打囚禁。他勾結傳詔使，把後主瞞得嚴嚴實實。等後主登城見宋師旌旗遍地，才知被出賣。送後主回宮後，皇甫繼勳還沒事人似的走出宮門，哪知一羣激憤的軍士早在那兒等着，一擁而上，將他亂刀砍死。