自古無情帝王家，在中國兩千多年的封建歷史中，不斷有父子、兄弟自相殘殺來佐證這句話。權力的歸屬，可以改變一個人的心性，可以讓一個儒雅的人拋棄之前學到的所有道德，所有知識，只要能夠獲得至高無上的權力，不擇手段也要達到目的。我們今天就要講到這麼一個例子，一位強盛之國的明君，是如何敗給這句話的。
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楚成王，羋姓熊氏，名惲，是楚文王的兒子。公元前671年，楚成王即位後，開始佈施恩德，廣交天下諸侯，向周天子進貢以鞏固王位，鎮壓夷越各族，大力開拓疆域。楚成王的目的很明確，他是弒殺其兄楚堵敖奪位，楚國又被中原諸侯視為南蠻。因此，楚成王要改變楚國的地位，改變他自己的地位，要讓天下都臣服在他的腳下。
彼時的楚國，雖然有周王分封的大批疆土，但是這些區域包含的人口極少，用地廣人稀來形容絕不為過。所以，楚國的實力無法匹配它所佔據的土地，便時常遭到北方強鄰的進攻。比如説正處於齊桓公統治下，春秋五霸之首的齊國。齊國和楚國爭霸的焦點並非兩國的本土，而是中原腹地鄭國。簡單來説，齊國罩着鄭國，而鄭國被楚國攻打，從而讓齊楚關係十分緊張。
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這個時候，齊桓公統治下的齊國已經走起了下坡路，鄭國審時度勢，認為楚國是眼前最大的敵人，便開始疏遠齊國，親近楚國。沒想到，齊桓公為了維護其霸主的地位，糾集數國聯軍攻打鄭國，楚國為了保護鄭國，大戰便一觸即發。和上個世紀的美蘇爭霸一樣，大國的博弈犧牲的都是小國的利益。在齊楚爭霸的時候，戰場都在鄭國、許國、黃國等等中原小國的土地上，雙方不斷拉鋸着，一直持續了十餘年，最終以管仲身死，齊桓公去世而告終。楚成王在這次爭霸中為楚國取得了輝煌的戰果，更重要的是，中原諸侯再也不敢小覷楚國了。
然而，楚成王強大了自己的國家，卻給自己埋下了一個禍根。他幹了什麼呢?立太子。很多人可能會奇怪，立太子不是為了保證國家後繼有人，避免爭權活動的出現嗎?這對於時常征戰在第一線的楚成王和楚國來説，只有好處沒有壞處吧。不，壞處很大，因為楚成王還十分年輕。按照楚令尹子上的説法：“君王的年紀還不算大，而且有很多寵愛的妻妾，如果將來要廢黜商臣，另立太子，必定會出禍亂。楚國立太子，常常選擇年輕的。而且商臣這個人，眼睛像胡蜂，聲音像豺狼，是一個殘忍的人，不能立為太子。”
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簡單來講，就是楚成王的子嗣還未能看得出是否有繼位的能力、道德，所以在這個時候不應該立太子。然而楚成王執意立商臣為太子，就這樣過了許多年。一切都像子上預言的那樣，楚成王想要廢黜商臣，而商臣聽説消息後，集結了自己的勢力，闖入宮中發動政變，抓住了楚成王。落魄的楚成王看見自己的兒子拿刀指着自己，明白大限已到，只提出了一個要求：臨死前吃一道名菜--熊掌。
可是，商臣不願意聽從父親的請求，逼着父親自殺。因為熊掌這道菜製作程序十分複雜，商臣擔心製作時間過長，會讓父親的親信反戈一擊。於是，楚成王最後一個心願未了，含恨而死。權力，就是這麼的可笑。無論楚成王是真的想吃熊掌還是為了拖延時間，這都改變不了他們父子反目成仇的事實。權力，真是一把雙刃劍。