隨着人們生活水平的提高，越來越多的人開始注意健康，特別是飲食方面，如喝些健康粥、保健茶等。特別是夏天到了，天氣炎熱，這時喝上一碗養生芡實粥，不僅可以健脾補腎，還可以滋肺潤膚，常食此物還具有延年益壽的作用。
芡實是農村地區常見的一種水生野草。根據地區可分為南芡實和北芡實。芡實也被稱為芡、雞嘴蓮、雞頭米等稱。它是睡蓮科一年生大型水生草本植物。生長的合適温度是20-30℃。它主要生長在池塘或河邊上。除了葉子背面無刺以外，葉柄、果實莖和果實的外面都有刺，所以採摘很麻煩，並且野生的芡實，在水中還不容易被發現。
芡實香甜略帶澀味，具有很高的治療和保健價值。根據中醫經典記載，芡實是“嬰兒食之不老，老年人食之延年”的佳品。它具有具有“補而不峻”，“防燥不膩”的特點。價格不僅貼近老百姓，而且和人蔘一樣，具有健脾胃，益腎固精的功效。因此，它也被稱為“水中人蔘”。
芡實除具有食療作用外，還可用來釀酒。根，莖，葉和果實可以用作藥物。外殼又可用作染料。將嫩葉柄和花柄剝去皮後，還可以用作蔬菜等。這些作用加在一起，是不是覺得它渾身都是寶呢？
無論是農村人還是城市人，他們通常都會買些芡實，然後放在家裏備用。將它與蓮子，燕窩，銀耳，山藥，白扁豆，百合和其他白色食品一起搭配，用於煮粥或湯，具有許多健康益處。由於它的美味和高營養價值，無論是在農村還是城市，它都非常受喜歡。一般而言，南方芡實較好，因此南部地區的價格高於北部地區。
由於芡實的價值高，價格也非常貴。有一些商販為了盈利，常常會用一些劣質的芡實或者是黴變的來以次充好，通過用硫磺對芡實進行燻蒸，使芡實外觀好看，達到賣高價的目的。