關於加勒萬河，我們今天給它的地理信息確實不是很多。
加勒萬河發源於新疆維吾爾自治區和田縣阿克賽欽地區的加勒萬岡日羣峯，發源地冰川長度達35公里。向西北流出國境，在拉達克地區匯入什約克河。
加勒萬河匯入印佔拉達克地區的什約克河口的地理座標為34°45′33″N 78°10′13″E / 34.75917°N 78.17028°E。加勒萬河長度僅約80公里，但水流湍急，至少發現有深度達數十米的深潭9處。因此，該地名喚九龍衝。
加勒萬河谷是印度進入中國境內的又一通道。從中印邊境溯加勒萬河而上，翻過薩木祟嶺，可長驅直入阿克賽欽的林濟塘谷地，迂迴至天文點地區側後，直達甜水海。
現在，我們一起來看兩張地圖，就可以將加勒萬河弄清楚了。
我們在第2張圖上作了簡單標註，就基本能將這一帶的地形弄清楚了。至於加勒萬河的意義，其實我們前面已經講過了，即是印度進入中國境內的又一通道。用一句説來説，它可以連起阿克賽欽與拉達克。這就是説，如果我們從新疆出發，翻越喀喇崑崙山脈，就可以到達南亞次大陸的任何一個地方。下面這一張圖能讓我們把加勒萬河的意義看下清楚明白。
河流像一條路，人類從原始社會起就依河而居，所以河流誕生文明的同時，也引導着人類不斷探險與追尋的腳步。通過上面的這張地圖，我們可以看到，穿越喀喇崑崙山脈的河流其實還不只是加勒萬河，還有一條河，它就是奇普恰普河。它是印度河上游支流。發源於新疆維吾爾自治區西南角喀喇崑崙山，經和田縣西南流入克什米爾後稱希歐克河，在克里斯匯入印度河；新疆境內流域面積4410平方公里。
奇普恰普山口位於新疆和田地區和田縣喀喇崑崙高原無人區。是新藏公路從天岔口通向印控克什米爾邊界的天文點哨卡的支線公路通過此山口，是和田的母親河喀拉喀什河支流勝利河與印度河支流什約克河支流奇普恰普河一個支源的分水嶺。海拔5298米，谷歌地球的座標是北緯35度18分33.39秒，東經78度24分19.86秒。到新藏公路上的天岔口的里程大約是120多公里。
什約克河查謨和喀什米爾拉達克（Ladakh）縣的河流。發源於喀喇崑崙山脈。流向西北，經喀喇崑崙山脈途中接納許多冰川。有時被忠空姆丹（Chong Kumdan）冰川堵塞河道，造成氾濫。在巴基斯坦控制區格伯盧（Khapalu）附近匯入印度河。全長550公里（340哩）。主要支流努布拉（Nubra）河在右岸。
這就是説，奇普恰普河與加勒萬河都是印度河水系，都在為印度河貢獻流量。它們雖是河流，但也都是通道，河谷裏流動的不僅是河水，更有軍事、經濟、人文和政治的價值。
通過上面這張絲路地圖，人們可以看到，這一帶，在漢代時就有路了，但當時的人們並不走奇普恰普河谷與加勒萬河的路，走的是張騫與後來的玄奘走的路，是經開伯爾山口通往印度的路。
開伯爾山口Khyber PassKhyber亦作Khaybar或Khaibar。興都庫什山脈最大和最重要的山口。在巴基斯坦與阿富汗之間，穿行開伯爾山，東口距巴基斯坦白沙瓦16公里。歷史上為連接南亞與西亞、中亞的最重要通道。山口由發源於開伯爾山的兩條小河的河谷組成。山口西北-東南走向，全長53公里，最窄處不超過600米，兩側山高60-90米。隘道最高點蘭迪科塔爾堡壘，海拔1，067米。冬不封山，終年可通行。從白沙瓦到阿富汗首都喀布爾的公路由此經過。鐵路則從白沙瓦修到蘭迪卡納。
因為有帕米爾高原，由於古代技術限制西亞、中亞帝國一般會在阿富汗斯坦這個四戰通道盤居，然後選擇開伯爾山口進入印度河谷，越過山口後，就是一望無際的大平原以及大平原上幾百個小邦國。阿富汗開伯爾山口，是整個中亞通往南亞的唯一通道。
二千三百多年前的亞歷山大帝國如此，幾百年前的莫卧兒帝國也如此。貴霜帝國，伽色尼王國，愷加王朝，杜蘭尼王朝也都是從開伯爾山口一路南下到印度。
為什麼不走呢？理由其實非常簡單，那就是太難走，尤其是加勒萬河口處海拔4100多米，上游海拔比這裏還要高，四周都是高聳入雲的6000米左右的雪山，夏季谷地夜間氣温還在零下幾度，終年嚴寒，氣候非常惡劣。這就是説，加勒萬河谷的“路”，其實是一條近現代意義上的概念。