據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載，始皇地宮內“以汞為百川江河大海”。秦始皇陵地宮就是秦始皇的地下陵墓，是秦始皇陵的一部分。而整個秦始皇陵的修建過程耗時39年，動用了70多萬的人力。
除了以汞為江河湖海，還有另一個重要作用。汞本身具有殺菌防腐的作用，大量的汞蒸汽瀰漫在墓室中，除了能夠使入葬的屍體和隨葬品保持長久不腐，還可以防止盜墓賊的侵擾。秦始皇陵地宮歷經2000多年仍然沒有被盜，這也是其中一個原因。
水銀-也就是金屬元素中的汞
汞是銀白色閃亮的重質液體，化學性質穩定，不溶於酸也不溶於鹼。汞常温下即可蒸發，汞蒸氣和汞的化合物多有劇毒（慢性），2017年10月27日，世界衞生組織國際癌症研究機構公佈的致癌物清單初步整理參考，汞和無機汞化合物在3類致癌物清單中。
之前在菜葉網上看過相關的資料,汞是一種毒性巨大的化學物質，長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。以精神-神經異常、齒齦炎、震顫為主要症狀。大劑量汞蒸氣吸入或汞化合物攝入即發生急性汞中毒。汞劑對消化道有腐蝕作用，對腎臟，毛細血管均有損害作用。
急性中毒多半由誤服昇汞引起，有消化道腐蝕所致的症狀，吸收後產生腎臟損害而致尿閉和毛細血管損害而引起血漿損失，甚至發生休克。汞中毒後會出現頭痛、頭暈、噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、乏力、全身痠痛、寒戰、發度熱（38～39℃），嚴重者情緒激動、煩躁不安、內失眠甚至抽搐、昏迷或精神失常。
最著名的汞中毒事件當屬日本水俁病事件。水俁病因1953年首先發現於日本水俁灣附近的漁村而得名，是因為食用了被有機汞污染的水產品而引起的慢性汞中毒。先天性水俁病是母親攝入了被有機汞污染的食物，引起胎兒發育異常。這種疾病是最早出現的因工業廢水排放造成的疾病。
人掉入水銀池裏，會沉下去嗎？
水銀的密度為:13.6×10^3千克/立方米，人體的平均密度為：1×10^3千克/立方米
短期內人並不會有什麼事，甚至沾濕衣服這種事情都是不存在的，因為汞的表面張力很大，大部分情況下它都是收縮成球形的，衣服沾上抖一抖就沒了，不過卻很難保證有很細微的水銀珠在衣服內！
另外水銀的密度也很大，為：13.534 g·立方厘米，大約是水的13倍，所以人掉進水銀池裏根本用擔心會淹死，但卻要不要想游泳了，那麼大密度的液體，還是趕緊爬起來吧！
因為在水銀池裏呆得越久，吸入的水銀蒸氣越多，對人體的損傷就越大，因此掉入水銀池後越快的速度起來越好，與各位想象的不一樣的是，如果你喝下純汞反而不太可能會有事，除非消化道有傷口吸收，一般情況下都不會有問題，甚至生化指標都看不出來！