有不少關節炎的患者可能都聽到過這樣的話：就算要做關節置換手術，也要把手術的時間向後推一推，實在不行了再做。此外，也有許多病人本身也沒有做好接受手術的心理準備，因此遍尋名醫，希望找到緩解疼痛的方法，包括口服藥物、關節注射、針灸、使用助行器和物理治療。那麼關節置換手術最多可以推遲多久?這樣會增加未來手術的風險嗎?
從短期來看，很少有關節置換手術因為推遲而變得更加複雜和困難。被診斷為關節炎的患者反而應該花費一定的時間來確定正確的治療方案，包括採用更簡單的保守治療，或者聽取不同醫生的意見。
雖然延遲幾個月甚至幾年的關節置換手術可能不會產生不良後果，但是手術時間拖的太晚就可能使情況複雜化。
在患者考慮關節置換手術時機的時候應該着重考慮以下幾個因素：
關節畸形加重
關節炎的病情總是在不斷的變化當中，並在幾個月至幾年的過程中逐漸加重。隨着關節炎的惡化，關節畸形也會隨之增加。 在膝關節炎患者中，最常見的就就是X形腿或O形腿。而髖關節疾病中，下肢的逐漸短縮意味着軟骨和骨磨損，甚至關節脱位的加重。這就意味着，醫生在將來手術的時候可能要擴大手術範圍，並選用更特殊的人工關節，這樣也就不可避免的導致治療費用的增加。
關節僵硬
隨着關節炎的發展，關節活動減少，關節周圍的軟組織，包括肌肉、韌帶和關節囊等，可能會進一步收縮而導致僵硬。對於膝關節置換的病人來説，這一點尤其重要。這是因為手術前關節的活動度是估計術後效果最重要的參考指標。術前關節僵硬越嚴重，術後活動度的恢復也會更差。
肌肉力量
山東省立醫院骨關節外科副主任醫師袁林表示隨着關節炎的發展，關節周圍的肌肉力量也會減弱。由於受到疼痛的影響，患者很少使用關節，也就自然限制了他們的體力消耗。如果術前肌肉力量不佳，手術後的康復也可能會變得更加困難，甚至肌肉力量可能永遠無法完全恢復。
身體代償
由於患側關節的疼痛和畸形，長期傾向於使用另一側健康關節的人反而會給這一側關節，甚至身體的其他部位增加負擔。例如：患有嚴重髖關節疾病的人經常會感到背部疼痛、骨盆傾斜，而患有一側膝關節炎的人，對側關節也會隨之發生病變。
全身情況
即使不考慮延遲手術給手術本身帶來的上述困難，但隨着病人年齡增長和體力活動減少，健康問題只會越來越多。 體重增加、耐力下降、心臟和肺部疾病都會增加手術的風險。
如前所述，關節置換手術並不是一個非常緊急的手術，因此你肯定有充分時間做出適合自己的決定。如果屆時，保守治療仍無法解決問題，那就下定決心，儘早接受手術，以免去面對不必要的額外風險。
