太極拳是我國傳統的健身拳術之一。由於其動作舒展輕柔，動中有靜，圓活連貫，精氣相隨，外可活動筋骨，內可流通氣血，協調臟腑，故不但用於技擊、防身，而且更廣泛地用於健身防病，深為廣大羣眾所喜愛，是一種行之有效的傳統養生法。
養生機理
太極拳是一種意識、呼吸、動作密切結合的運動。“以意領氣以氣運身”，用意念指揮身體的活動，用呼吸協調動作，融武術、氣功、導引於一體，是“內外合一”的內功拳。
重意念，使神氣內斂，練太極拳要精神專注，排除雜念，將神氣收斂於內，而不被他事分神。神內斂則“內無思想之患”，而精神得養、身心歡快；精神寧靜、樂觀，則百脈通暢，機體自然健旺。
調氣機，以養周身。太極拳以呼吸協同動作，氣沉丹田，以激發內氣營運於身。肺主氣，司呼吸；腎主納氣，為元氣之根。肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅增強和改善肺的通氣功能，而且可益腎而固護元氣。丹田氣充，則鼓盪內氣周流全身，臟腑、皮肉皆得其養。
動形體，以行氣血。太極拳以意領氣，以氣運身，內氣發於丹田，通過旋腰轉脊的動作帶動全身，即所謂“以腰為軸”、“一動無有不動”。氣經任、督、帶、衝諸經脈上行於肩、臂、肘、腕，下行於胯、膝、踝以至於手足四末，周流全身之後，氣復歸于丹田，故周身肌肉、筋骨、關節、四肢百骸均得到鍛鍊。具有活動筋骨、疏通脈絡、行氣活血的功效。
由於太極拳將意、氣、形結合成一體，使人身的精神、氣血、臟腑、筋骨，均得到濡養和鍛鍊，達到“陰平陽秘”的平衡狀態，所以能起到有病治病、無病健身的作用，保證人體健康長壽。恰如《累門·上古天真論》所説：“提挈大地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立神守，肌肉若一，故能壽比天地”。太極拳之所以能夠養生，道理也正在於此。
練功要領
（1）神靜、意導練習太極拳，要始終保持神靜，排除思想雜念，使頭腦靜下來，全神貫注，用意識指導動作。神靜才能以意導氣，氣血才能周流。
（2）含胸拔背、氣沉丹田含胸，即胸略內含而不挺直；拔背，即指脊背的伸展。能含胸則自能拔背，使氣沉于丹田。
（3）沉肩墜肘、體松身體宜放鬆，不得緊張，故上要沉肩墜肘，下要松胯松腰。肩松下垂即是沉肩；肘松而下墜即是松肘，腰脖要松，不宜僵直板滯。體松則經脈暢達，氣血周流。
（4）全身協調、渾然一體太極拳要求根在於腳發於腿，主宰於腰，形於手指，只有手、足、腰協調一致，渾然一體方可上下相隨，流暢自然。外動於形，內動於氣，神為主帥，身為驅使，內外相合，則能達到意到、形到、氣到的效果。
（5）以腰為軸太極拳中，腰是各種動作的中軸，宜始終保持中正直立，虛實變化皆由腰轉動，故腰宜松、宜正直，腰松則兩腿有力，正直則重心穩固。
（6）連綿自如太極拳動作要輕柔自然、連綿不斷，不得用僵硬之拙勁，宜用意不用力。動作連續，則氣流通暢；輕柔自然，則意氣相合，百脈周流。
（7）呼吸均勻太極拳要求意、氣、形的統一和諧調，呼吸深長均勻十分重要，呼吸深長則動作輕柔。一般説來，吸氣時，動作為合；呼氣時，動作為開。呼吸均勻，氣沉丹田，則必無血脈憤脹之弊。
太極拳的流派很多，各有特點，架式也有新、老之分。目前，比較簡便易學的，就是“簡化太極拳”，俗稱“太極拳二十四式”。其各式名稱為：①起勢；②左右野馬分鬃；③白鶴亮翅；④左右摟膝拗步；⑤手揮琵琶；⑥左右倒卷；⑦左攬雀尾；⑧右攬雀尾；⑨單鞭；⑩雲手；雙鞭；高探馬；右蹬腳；雙峯貫耳；轉身左蹬腳；左下勢獨立；右下勢獨立；左右穿梭；海底針；閃通臂；轉身搬攔捶；如封似閉；十字手；收勢。